Luego de un exhaustivo análisis científico emprendido por el Comité Asesor en Manipulación Genética (CAMG) de Australia, que confirma la inocuidad del algodón RR (Roundup Ready) y la ausencia de riesgos para la salud humana y el medio ambiente, el gobierno de
dicho país anunció el 20 de septiembre pasado la aprobación de este cultivo para su uso comercial, convirtiéndose en la segunda variedad genéticamente aprobada en el país, después del algodón Bt, llamado comercialmente Ingard (en Australia), Bollgard (en Estados Unidos) y Biogodón (en Argentina).
La aprobación de la variedad de algodón RR por parte del Ministerio de Salud australiano permite a sus agricultores hacer uso de las últimas novedades en
materia de biotecnología, facilitándoles de esta forma el desarrollo de una agricultura más competitiva frente a los demás mercados internacionales.
Antes de su aprobación, el CAMG confirmó mediante exhaustivos estudios científicos que la modificación genética del algodón RR y su inserción en el mercado australiano no generará efectos adversos sobre el medio ambiente o el consumo humano.
La aprobación y comercialización del algodón RR llevará a Australia, país que
produce más de 3 millones de fardos de algodón por año, a obtener una sobresaliente rentabilidad por hectárea, convirtiéndose en una de las industrias agrícolas y fuente de divisas fundamentales para la agricultura del país.
Importantes ventajas para el productor y el medio ambiente
El algodón crece en las zonas secas de los países tropicales y subtropicales. Este cultivo, como cualquier otro que es sembrado en hileras, es atacado por insectos
devastadores, como el caso de las orugas en los cultivos de algodón, y por malezas que compiten por los nutrientes y el agua.
En la actualidad, los productos químicos usados para combatir las plagas y malezas pueden ser reemplazados por semillas genéticamente modificadas. Así, en el caso del algodón existen dos variedades de semillas:
Algodón Bt (bacillus thuringiensis)
Se trata de una variedad de semillas resistente a insectos y considerada por el
agricultor como una efectiva herramienta para el control de plagas, que también le permite reducir de un modo considerable el uso de insecticidas químicos sobre el cultivo.
Algodón RR (Roundup Ready)
Son las semillas resistentes al herbicida Roundup, que logran un óptimo control de las malezas en los campos de algodón al mismo tiempo que permiten el uso de un herbicida amigable para la naturaleza, disminuyendo de un modo considerable el impacto ambiental.
Desde su lanzamiento en 1996, los cultivos de algodón genéticamente modificados permitieron reducir en Estados Unidos el uso de insecticidas en aproximadamente 3 millones de litros. En Argentina su utilización ahorró más de 4 litros por hectáreas. Por lo tanto, si el total de la superficie plantada en 1999 hubiera utilizado Biogodón, el ahorro hubiera superado ampliamente el millón de litros.
Es importante aclarar que las plantas de algodón modificadas genéticamente no
difieren en ningún aspecto de las convencionales, siendo por lo tanto las características del producto terminado (aceite, carnes, fibras) exactamente iguales. Asimismo, esta variedad de cultivo se adapta perfectamente a todo tipo de labranza, brindando máxima flexibilidad a los sistemas conservacionistas como la siembra directa y el sistema ultra estrecho.
Situación en Argentina
En Argentina viene se desarrollan ensayos a campo con algodón RR desde 1993.
Estados Unidos aprobó dicha variedad en el año 1995. Así, con más del 40% de las hectáreas sembradas con algodón RR, los agricultores norteamericanos gozan de importantes ventajas: por cada hectárea sembrada con algodón RR se ahorran 2 Kg. de ingredientes activos de herbicidas. En nuestro país, los ensayos a campo muestran un potencial de ahorro de 40 dólares por hectárea y una simplificación sustancial en el manejo del cultivo. Esto permite al agricultor lograr más
resultados con menores esfuerzos.
El algodón RR ya ha sido flexibilizado por la Comisión Nacional de Biotecnología Agrícola (Conabia). Finalmente, cuando la SAGPYA otorgue la aprobación faltante, se propondrán para registro las variedades Guazuncho 2 RR, Gringo RR y DP 4525 RR, pudiendo estar al alcance de los productores argentinos.
Fuente: Monsanto Argentina
