En realidad el hombre utiliza la biotecnología desde hace miles de años, en cuanto son "técnicas que utilizan organismos vivientes, células y sus constituyentes", es como decir que la producción de vino, cerveza, pan, yogurt, etc. son todas biotecnologías.
Es claro que ahora se discute sobre las biotecnologías innovativas, o sea la aplicación de la ingeniería genética, gracias a la cual es posible inserir genes provenientes de una
especie en otra completamente distinta. Genes humanos en bacterias, genes de bacterias o de animales en las plantas, etc. produciendo plantas y animales transgénicos, o sea organismos genéticamente modificados.
Ante estas tecnologías no se trata de tomar una posición basada en ideologías sino de evaluar sus riesgos y sus beneficios. Por ejemplo es muy difícil, estarán de acuerdo conmigo, en ser contrario a la producción de medicamentos o al uso de terapias genéticas basadas
en estas técnicas, aun sabiendo que los riesgos no son pocos y los resultados aun no satisfacen las expectativas. Pero en estos casos no solo estamos hablando de sanar enfermos sino que se trabaja en ambientes controlados, evitando la posible contaminación del ambiente externo, respetando criterios básicos de prevención y de precaución.
No es lo mismo cuando se habla de la manipulación de plantas y animales que, no pudiendo mantenerlos en ambientes aislados, son utilizados y experimentados
al aire libre. Es aquí donde existe el riesgo evidente de la transferencia de nuevos genes a otros organismos, sin control y con peligro de efectos no deseados.
El primer y más importante problema de las biotecnologías es que la gran complejidad de los sistemas biológicos hace que la introducción en el ambiente de organismos con características genéticas que no existían antes, conduce a resultados que no podemos prever. Hasta ahora el hombre ha reproducido y seleccionado
plantas y animales respetando sus características naturales, cruzando los organismos por vía sexual y aprovechado sus características genéticas.
La inserción de genes mediante la ingeniería genética, supera la natural barrera entre especies y da origen a individuos que no han sido verificados por la selección natural. Pero si una planta modificada se cruza por casualidad con una planta cultivada o espontánea del mismo tipo, puede difundirse un carácter que podría tener
graves consecuencias para la biodiversidad, o sea para la variedad de las especies y de los individuos que encontramos en un ecosistema, que constituye la verdadera riqueza natural de nuestro planeta y es patrimonio de toda la humanidad.
Tampoco en el ámbito de la salud esta todo claro, ya que alimentos derivados de organismos genéticamente modificados han provocado alergias o efectos indeseables, que quizás no vemos inmediatamente pero que pueden provocar daños trascurrido
cierto tiempo.
La Biotecnología y los intereses económicos
Inmediatamente después de la segunda guerra mundial Europa se propuso como principio fundamental autoabastecerse en materia alimentaria. Es así que surgió la llamada "Revolución Verde", basada en la agricultura química de los años '60 y '70 que alcanzó y superó este objetivo. Actualmente un ciudadano europeo medio gasta un quinto de sus entradas en alimentos, en los años '30 gastaba la mitad de sus ingresos.
La
agricultura occidental produce ya en sobreabundancia, destruyendo el ambiente con herbicidas y pesticidas tóxicos, y dando productos pésimos: fruta y verdura inodora, insípida y dura.
En 1981, el gobierno americano autorizó el patentamiento de las "modificaciones aportadas a organismos vivientes y/o partes de los mismos", poniendo así en el mercado un bien común a todos. Comienza así un comprarse entre ellas de las grandes "corporations" químicas, agroalimentarias y farmacéuticas que
adquieren, a su vez, a las empresas biotech que han patentado métodos para transferir genes de algunas especies al genoma de otras plantas.
El resultado de todo esto es la fabulosa invención del dos por uno: se vende a los agricultores semilla de plantas resistentes a un herbicida y además el propio herbicida. Ya imposible de sustituir por otro similar, producido por la competencia, ya que no daña solamente a la planta genéticamente modificada.
Desde los países pobres llegan mensajes
contradictorios. Por una parte se denuncia el saqueo de las recursos naturales, el patrimonio genético de una soja modificada genéticamente ahora pertenece a la empresa que la patentó, ya no es más propiedad de la humanidad. Por otro lado se esta disminuyendo la biodiversidad por culpa de los monocultivos.
Por otro lado las plantas genéticamente modificadas pueden solucionar gravísimos problemas sanitarios en países subdesarrollados. Es el caso del "arroz dorado". Un tercio de la
población mundial vive solo de arroz, y por esta razón 124 millones de niños (dato de Unicef 1999) sufre de carencia de vitamina A, que el riso no posee. De estos 2 millones muere por infecciones y 250 mil enceguece antes de llegar a 10 años. En el Instituto Federal de Tecnología de Zurich y la Universidad de Freiburg están trabajando en un experimento revolucionario. Han incorporado en el genoma del arroz tres genes, de los cuales uno es de una planta que produce betacaroteno, sustancia que
en nuestro organismo se transforma en vitamina A.
Conclusión
Se siente hablar mucho de las biotecnologías. Se siente hablar a las grandes empresas líderes del mercado agroalimentario que solo buscan más ganancias e inmediatamente. Se siente hablar a Greenpeace y demás ambientalistas que quieren prohibir cualquier experimento en nombre de una naturaleza toda salud. Sería importante si pudiéramos sentir la opinión de los genetistas que no tienen nada que vendernos… estos
dicen que la genética es complicada y se sabe poco del tema… Sería oportuno que a quien dice que se sabe poco se le de tiempo y el dinero necesario para aprender y enseñarnos. La discusión sobre las biotecnologías se asemeja muchísimo a una guerra de intereses y como en todas las guerras los que siempre pierden son los pobres.
Autor: Ing. Agr. Marta Geottig
Fuente: Diario Esperanza Día por Día – Esperanza, Santa
