Sin embargo, en esta oportunidad, por primera vez en más de diez
años editando revistas, quien escribe ha sentido la tentación de describir algo como revolucionario. Se trata del concepto de precision farming, o agricultura de precisión.
El concepto agricultura de precisión engloba una meticulosa disposición del suelo y la cosecha a fin de adaptarse a las condiciones encontradas en cada parcela. Los expertos en agricultura también utilizan otros términos, tales como prescription farming (agricultura de prescripción),
site-specific farming (agricultura para sitios específicos) o variable rate technology (tecnología de paso variable) para describir el mismo concepto. Sin importarnos la forma en la que sea llamado, el concepto de agricultura de precisión esta aumentando la eficiencia en la administración agraria de los campos en una forma sin precedentes, utilizando para conseguir este objetivo tecnologías de análisis espacial como GPS y SIG.
Avances en la agricultura
Durante años los agricultores supieron que las distintas parcelas de un campo no se comportan en forma uniforme. Esas diferencias entre una parcela y otra podían obedecer a fuerzas naturales o ser inducidas por la mano del hombre. Lo cierto es que sin importar el origen de los cambios, a lo largo de la historia fueron desarrollándose herramientas que permitieron manejar extensiones cada vez más grandes de campo como unidades homogéneas, reduciendo la posibilidad de responder a las
variaciones dentro de estos campos. Hoy, la nueva tecnología esta revirtiendo esta tendencia en la administración de los recursos agrarios.
Por ejemplo, los agricultores obtienen cada día mayores beneficios de las tecnologías de observación remota. Imágenes satelitales de Landssat, SPOT y otros sistemas son usadas para distinguir las especies a cosechar e identificar las zonas en las que pueden presentarse problemas. Analistas industriales predicen que el mercado de este tipo de
aplicaciones continuará expandiéndose mientras nuevos satélites son enviados al espacio por compañías como EarthWatch, space Imaging, EOSAT inc., etcétera.
Por otro lado, los productores agrícolas han ganado acceso a tecnologías específicas de administración de terrenos a través de GPS, haciendo realidad el sueño de tratar el campo centímetro por centímetro. El valor de conocer con precisión la ubicación exacta (con márgenes de error de apenas unos centímetros) de un punto determinado
en el campo, radica en la posibilidad de tomar a ese punto como muestra base, y con los posteriores resultados de análisis practicados sobre ella confeccionar mapas del suelo. Hecho esto, los fertilizantes y pesticidas pueden ser prescriptos para adaptarse a las propiedades químicas de cada suelo (contenido de arcilla y materias orgánicas) o sus condiciones físicas (drenaje, relieve); pequeños ajustes pueden ser hechos a medida que el productor advierte diferentes condiciones a través de la
extensión de la parcela, pudiendo incluso registrar y guardar la información relevada a medida que se desplaza por el campo.
Ya son muchas las compañías que comercializan aplicaciones basadas en SIG con las que se puede llevar un registro preciso de las distintas operaciones, tales como la siembra, el riego o el cultivo (junto a información específica acerca de los equipos utilizados, tasas de rendimiento, meteorología u hora del día en la que se llevó a cabo la tarea).
Sumado a esto,
existe la posibilidad de reunir en forma automática la información obtenida utilizando sistemas GPS y volcarla al modelo SIG junto a otros datos logrados gracias a observaciones remotas. El modelo informático resultante puede
ser utilizado a su vez como base para los futuros ciclos de aplicación de pesticidas, fertilización y riego, y además se convierte en un registro permanente de las tareas.
Obviamente, la agricultura de precisión tiene el potencial para aumentar en
forma significativa los resultados de la práctica de la agricultura, aumentando la eficiencia y reduciendo el impacto ambiental causado por los pesticidas químicos y sus residuos. Además de revolucionario, el concepto total de la agricultura de precisión debe catalogarse como un proceso evolutivo donde los productores gradualmente modernizan la capacidad de sus sistemas de información. La conclusión es sencilla: todos nos beneficiaremos de los frutos de la agricultura de precisión.
Adaptado de la editorial "Precision Farming Sparks Agricultural Revolution", publicada en GIS World
Autor: John Hughes
Fuente: Revista GeoInformación Nº 1
