La agricultura de precisión es un conjunto de actividades
que incluyen la recolección y manejo de la información, la cual permite tomar decisiones económicas y ambientales apropiadas para la producción de cultivos.
La metodología de trabajo localizando la aplicación de los insumos de acuerdo a las características propias de los lotes o bien dentro de sitios homogéneos dentro de grandes lotes es una propuesta tan vieja como la vieja agricultura, sólo que en la última década el desarrollo tecnológico en posicionamiento satelital (DGPS), sumado
al gran avance en softwares específicos, sistemas de posicionamiento geográfico GIS, el desarrollo de sensores de tiempo real, facilitaron de tal manera la toma de información georreferenciada que entusiasmó a gran parte de los técnicos, productores y proveedores de insumos hacia su utilización y aprovechamiento , dando inicio a la hoy llamada agricultura de precisión.
El avance en electrónica e informática unida al posicionamiento satelital DGPS abre las puertas
de una agricultura precisa que requiere dedicarle más tiempo a cada sitio dentro de un lote, o cada lote o campo en particular; dado que ahora es posible contar con información precisa grabada espacialmente.
El desarrollo experimentado en el campo argentino durante los últimos años, a través de la rápida adopción de tecnología, lo ubica por ejemplo liderando el rubro siembra directa con 32 por ciento de adopción a nivel país.
También se observa un avance de los nuevos materiales genéticos, transgénicos o tradicionales, en maquinaria agrícola (pulverización, siembra, cosecha de grano y forraje), en fertilización con macronutrientes y riego complementario.
Sin embargo todavía los consejos de extensión en los diferentes rubros son muy generales y la dosis de fertilizante, salvo excepciones que sigue manejando como receta para grandes zonas,
donde ahora se sabe que la respuesta depende de una serie de factores propios de cada lote en particular y muchas veces si el lote es variable en cada sitio, lo mismo sucede con el ajuste del diagnóstico acerca de los mejores cultivares y muchos productores se guían por los consejos masivos a nivel de país o en el manejo de los casos a nivel de provincias.
Estas nuevas técnicas de cosechar y grabar datos espacialmente para determinar respuestas de
cultivares, dosis y tipo de fertilizantes, rotaciones, sistemas de siembra, control de malezas, etc. aporta información del propio campo, más valiosa que la que maneja el consejo de extensión para una amplia zona que poco tiene que ver con las condiciones particulares de una explotación.
El empresario agropecuario que maneje mayor información y que posea un buen equipo de asesores que diferenciará marcadamente de empresarios que sólo manejen información general.
La agricultura de precisión en Argentina está en un desarrollo incipiente pero apoyada sobre bases firmes, dado que a sólo 3 años de sus primeros pasos ya existen 2 antenas Beacon, DGPS, 300 monitores de rendimiento 150 con DGPS, más de 100 banderilleros satelitales, unos 10 equipos de siembra y fertilización variable, un proyecto del INTA con sede en Manfredi, unas 3 o 4 empresas privadas de servicio con asesoramiento integral del tema y muy buen nivel técnico.
Mirando al 2005 Argentina tendrá un crecimiento sostenido en la adopción de esta tecnología dado que facilita muchísimo la experimentación de factores componentes de rendimiento, baja los costos de los ensayos exploratorios y permite grabar y analizar datos superpuestos espacialmente, buscando correlaciones que muchas veces clarifican el diagnóstico con los datos de sólo un año.
La agricultura de precisión es una excelente herramienta útil para maximizar rendimientos en
los sitios donde sea económico hacerlo y minimizar los costos en áreas del lote con limitaciones económicamente incorregibles. Como en toda tecnología es conveniente quemar etapas para avanzar con mayor solidez. Dado que no todos los campos argentinos poseen la misma variabilidad, lo primero es conocer a través del monitoreo de rendimiento satelital si existe una variabilidad natural importante y que los sitios homogéneos determinados posean un área que
justifique un diagnóstico y aplicación de insumos variables.
Paralelamente se puede comenzar con la planificación de ensayos exploratorios de factores de rendimiento que crucen esa variabilidad observada, para determinar y cuantificar la respuesta variable que permita ajustar el diagnóstico.
También en toda tecnología de reciente aparición, los adelantos están a la orden del día y en un futuro de corto plazo los agricultores precisos tendrán:
- Nuevos sistemas de imágenes
(fotografías aéreas, satelitales, UV y multiespectrales) que reemplazarán a los costosos muestreos de suelo por grilla. Estos sistemas podrán identificar los diferentes tipos de estrés que sufren los cultivos, identificando grandes zonas homogéneas de muestreos de suelo (si se dispone de mapas de rendimiento de ese campo, las zonas homogéneas podrán ser cuantificadas en su rendimiento permitiendo ajustar el diagnóstico con mayor exactitud).
- Sensores de suelo en tiempo real
, que miden la conductividad eléctrica y permiten identificar diferentes tipos de suelos. Estos equipos usan valores de conductividad eléctrica y la relacionan con la capacidad de intercambio catiónico de los suelos y ésta con el potencial de fertilidad de los suelos. La Universidad de Purdue de los Estados Unidos está ensayando sensores de ph y materia orgánica del suelo en tiempo real, que muy pronto estarán en el mercado.
- Al mismo tiempo se están desarrollando y en la faz comercial equipos de muy fácil instalación a los tractores o pulverizadoras que por medio de cuatro sensores multiespectrales pueden alimentar un programa que integra la intensidad del color verde (sinónimo del estado nutricional del cultivo) y la biomasa regulando en tiempo real la dosis de fertilizante nitrogenado aplicado automáticamente. Un prototipo de este aparato ya fue probado por la
firma Tecnocampo de Montecristo, Córdoba. Y por el INTA Manfredi, con resultados promisorios. Este equipo es fabricado por HidroAgri en Inglaterra e importado a la Argentina por D&E. Consta de dos sensores ópticos, uno con cuatro lentes que apuntan hacia el cultivo y el otro está ubicado en la parte superior orientado hacia arriba para recibir la luz incidente. La recomendación de fertilización surge de las lecturas de biomasa e índice verde del cultivo y el
usuario tiene la posibilidad de indicarle una dosis mínima y una máxima.
- Asimismo, en el INTA Manfredi ya se evaluó durante tres años y ya en condiciones de adopción una sembradora inteligente que dosifica semilla y fertilizando cargando dos prescripciones independientes, guiada satelitalmente. Agrometal/D&E/INTA Manfredi.
- Por otra parte existen muchos técnicos argentinos que habiendo quemado la primera etapa
de conocimiento de los equipos y softwares específicos comenzarán a planificar ensayos obteniendo valiosos resultados. Los pioneros de la agricultura de precisión hoy enfrentan problemas de incompatibilidad de software, de conexiones entre sensores, muchos cables, etc.
Para solucionar estos problemas se está desarrollando una norma SAE J 1939 que tratará de normalizar todos los aparatos y software utilizados. También en un futuro se usará cables
inteligentes que llevarán la información a cada aparato, al estilo de computadoras en red. Además próximamente aparecerán los monitores de rendimiento y los equipos de dosis variable que no sólo grabarán la información sino que en tiempo real la enviarán a la computadora del productor en escritorio, mientras la máquina trabaja en el campo.
Todos estos equipos al globalizarse su utilización reducirán los costos en un 40 a 50 por ciento
hacia el 2005, siendo más factible y económica su adopción.
Correrá mucha agua debajo del puente de la agricultura de precisión de aquí al 2005 pero Argentina ya posee algunos antecedentes que se los puede considerar ventajas comparativas con algunos países del Mercosur que recién están comenzando con la agricultura precisa.
Por Ings. Agrónomos Mario Bragachini, Axel Von Martini, Andrés Méndez.
Proyecto Agricultura de precisión - INTA Manfredi
