La agricultura de precisión es un concepto que incluye más de una tecnología, las cuales están siendo rápidamente adoptadas en los principales países del mundo pero que cuyos resultados económicos han sido cuestionados. Más adelante delinearemos algunos puntos acerca de la rentabilidad de las tecnologías para el manejo del sitio específico.
Un primer elemento a destacar, es que este conjunto de tecnologías tienen a la información como el ingrediente clave.
La distinción básica entre la agricultura de precisión y la tradicional es el grado de manejo. El manejo de un sitio específico precisa información específica para poder identificar y analizar las características del suelo, la historia del cultivo y las variables climáticas y productivas en múltiples localidades dentro del predio.
La agricultura de precisión se sustenta en un set de cuatro componentes basados en sistemas computarizados: los Sistemas de Información Geográficas (Geographic Information Systems, GIS), los Sistemas de Posicionamiento Global (Global Positioning Systems, GPS), y las tecnologías de aplicación a tasas o dosis variables (Variable Rates Technologies, VRT).
GPS: una red de satélites (que en EE.UU. son controlados por el Ministerio de Defensa) diseñados
para proveer información localizada de alta precisión e identificar la ubicación exacta de una pieza del equipo en el campo.
GIS: software de una computadora que utiliza los atributos destacados de una localidad para producir un mapa. Una función importante de un GIS es archivar información, por ejemplo: rendimiento, nivel de nutrientes en el suelo, imágenes tomadas con un sensor remoto, etc. Es
decir, son programas que proveen y permiten gestionar información electrónica acerca de los atributos de un sitio específico de la chacra.
VRT: permiten a una computadora controlar los insumos necesarios identificados mediante el enlace del GIS a la posición específica del campo. El controlador ajusta las dosis de acuerdo a las necesidades calculadas. Ejemplos son los aplicadores VRT de herbicidas, fertilizantes y semillas.
Las aplicaciones de tecnologías en los sistemas de manejo del sitio específico se pueden agrupar en dos categorías interrelacionadas dependiendo de si se focalizan en las entradas o en las salidas. Las aplicaciones de fertilizantes a dosis variables, aplicaciones de herbicidas en sitios específicos, sistema de guía en campo y poblaciones variables de plantas son ejemplos de la categoría entradas. El propósito de estas tecnologías es hacer más eficiente el uso de los insumos convencionales.
Un ejemplo de la categoría de salidas es el uso de mapas de rendimientos para identificar áreas problemas que pueden ser manejadas con aplicaciones a dosis variables de insumos y otros métodos. En un principio, un mapa de rendimiento puede ayudar a identificar un área de baja producción en la cual un diagnóstico más cercano revela un problema de drenaje. El diagnóstico puede afectar el manejo del predio como un todo.
Herramientas para una agricultura de precisión:
- GPS receivers: receptores de las señales de los satélites para calcular su posición. La información se logra en tiempo real, lo cual significa que se va obteniendo a medida que avanza la máquina. Esto permite mapear las condiciones del suelo y de los cultivos.
- Monitores de rendimiento que miden y registran el flujo de grano en un elevador de una cosechadora. Cuando son enlazados con un receptor de GPS, los monitores de rendimiento
pueden proveer datos necesarios para el mapa. Esta es una herramienta muy importante y permite, usada apropiadamente, un importante retorno para determinar los efectos de los insumos utilizados.
- Muestras de suelo con las cuales se realiza un mapa de necesidad de nutrientes llamado mapa de aplicación cuya información se carga en una computadora montada en un distribuidor de fertilizante a dosis variables. La computadora usa el mapa de aplicación y el receptor de GPS para
dirigir un controlador que cambia la cantidad y/o el tipo de fertilizante según el mapa de aplicación.
- Sensores remotos. Es una colección de datos a distancia que sirven para evaluar la salud del cultivo. Situaciones de estrés de las plantas, mayor o menor desarrollo de cultivos y pasturas son determinadas a través de imágenes satelitales o fotos aéreas.
Los mapas de rendimiento son parte de los sistemas de información del sitio específico. Como
complemento a los diagnósticos de patrones de rendimiento, ese tipo de sistema también puede usar sensores, sensores a distancia, o bien telemetría para ayudar a:
- monitorear el crecimiento del cultivo durante la estación.
- optimizar las operaciones logísticas a campo.
- supervisar los empleados en la chacra.
- manejar los riesgos en la producción.
- productos diferenciados para el mercado.
- determinar la trazabilidad para la seguridad de los alimentos.
- documentar registros ambientales.
Los sistemas de información del sitio específico no están limitados a cambiar el nivel de uso de insumos u otra decisión agronómica. Pueden usarse como guías en las decisiones de marketing o del manejo del personal, efectos tan amplios capaces de cambiar nuestros sistemas de producción tanto como lo hizo la mecanización. Hay quienes ven la agricultura de precisión como la clave para el manejo intensivo y el menor uso de insumos en agricultura.
El uso comercial de los sistemas de manejo del sitio específico en Norte América se ha concentrado en la aplicación a tasas variables de insumos y en el mapeo de rendimientos. Esto se debe a que ellos proveen de nuevos productos y servicios que encajan con facilidad en los sistemas de producción existentes y en las líneas de productos de los negocios agrícolas. Las aplicaciones a tasas variables de uno o dos insumos pueden usualmente ser implementadas como una práctica
aislada, sin cambiar otros elementos del sistema. Como resultado, la tecnología de aplicación a tasas variables fue el primer componente en la agricultura de precisión a ser investigado en escala a campo. La atención comercial en aplicaciones a dosis variables ha hecho de ellas el objeto económico de mayor investigación en la agricultura de precisión, así que dentro de las tecnologías de manejo del sitio específico, los datos de costo y beneficio son los más disponibles para las
tecnologías de aplicación a tasas variables. El mapeo de rendimiento, también encaja fácilmente en los sistemas existentes.
Primera parte de un Artículo elaborado a partir de diversos trabajos publicados en "Journal of Production Agriculture"
Fuente: Revista del Plan Agropecuario Nº88
Una nueva revolución está transformando el manejo del suelo y de los cultivos. Desde hace un tiempo los productores han reconocido que una chacra no es una unidad homogénea y que varía por su naturaleza y por la actividad del hombre.