En la actividad
ganadera, el objetivo que se persigue es el de producir y administrar la mayor cantidad y calidad de pasto, para lograr luego el mayor aprovechamiento de éste.
¿Cómo aumentar la producción? La respuesta es muy amplia en función de las múltiples alternativas que existen hoy, pero en líneas generales podemos decir que la alimentación es la clave para aumentar la producción, partiendo de que la sanidad y la genética no son limitantes.
En la Argentina, Uruguay, Paraguay, Bolivia y Chile, la
alimentación se apoya en tres recursos (con proporciones diversas en función del tipo de campo, la actividad desarrollada, etc.), que son: los campos naturales y pasturas, los verdeos y la suplementación estratégica. Ello no significa que se descarte la factibilidad de utilizar otros recursos forrajeros, como el silo o el engorde en corral.
2- En Campos del Mañana: Siembra Directa
La Siembra Directa y los Rejuvenecimientos de praderas permiten aumentar notablemente la oferta
forrajera a muchas empresas ganaderas de distintas latitudes de América del Sur, con lo cual contribuyen a mejorar aún más nuestras ventajas comparativas y competitivas en el mercado ganadero mundial, ya que se puede aumentar la producción de carne manteniendo o reduciendo nuestro costo de producción.
El objetivo de esta publicación es presentar en forma resumida lo que está realizando en distintos puntos de la Argentina, Paraguay, Uruguay, Bolivia y Chile. En el marco de este programa,
todos los resultados obtenidos fueron desarrollados en establecimientos ganaderos, en una escala suficiente como para que sean un excelente examen que nos permitió y nos permite progresar rápidamente.
Es obvio que este sistema de prueba y error con lleva una cuota importante de decisión y riesgo por parte de los productores que invierten así como de los técnicos que tienen la responsabilidad del desarrollo tecnológico. El programa Campos del Mañana cuenta también con el apoyo de algunos
centros de investigación, como el INTA y los INIA de Uruguay y Chile, que se encuentran trabajando en distintos temas específicos que interesa desarrollar, como la compactación de suelos de tambo, la fertilización en distintos cultivos, el Rejuvenecimiento de praderas, etc.
Hay muchos motivos que hacen que la Siembra Directa y los Rejuvenecimientos de praderas encuentren aplicación en las empresas ganaderas, ya que, si comparamos con los sistemas de siembra convencional, se consigue mayor
aprovechamiento por tener más piso, se reduce la erosión hídrica o eólica de los suelos, se mejora el uso del agua y tener un parque de maquinaria simple en función de la superficie a sembrar.
Pero la principal causa por la que la gran mayoría de las empresas ganaderas adoptan esta tecnología es su sencillez, que se traduce en operatividad y oportunidad, que a su vez permiten tener el forraje en tiempo y forma en la gran mayoría de los años.
En definitiva, esel resultado de una mejor
asignación de los tiempos y recursos, ya que muchos suelos no pueden ser aprovechados según su potencial con los sistemas tradicionales de siembra.
A continuación se enumeran las alternativas que ofrece hoy este paquete tecnológico, para luego hacer una descripción general y resumida de las principales características de cada una de estas propuestas.
- Siembra Directa de verdeos
- Siembra Directa de praderas
- Rejuvenecimiento de campos naturales y praderas
- Agricultura en campos ganaderos
3- Siembra Directa de verdeos
3.1 Verdeos de invierno:
Constituyen la puerta de entrada en la Siembra Directa, debido a que son los cultivos más fáciles de lograr por su rusticidad, principalmente la avena, para nacer y competir con el gramón o el tapiz vegetal preexistente (campo natural o pradera degradada). Habitualmente estos procesos presentan una apariencia de compactación, pero cuando se hace un buen barbecho químico se produce un notable esponjamiento del suelo que, sumado a las bondades de la avena, se traduce en un excelente culticvopara comenzar la rotación, lo cual permite "acomodar el potrero" para el cultivo siguiente. (Este punto se desarrolla más adelante, dentro del tema "Barbecho químico".)
Por otro lado, los verdeos de invierno están conceptuados como un eslabón caro dentro de la cadena forrajera de los campos ganaderos. Pero, más allá de esto, los verdeos presentan, a la hora de decidir dónde, cómo y cuánta superficie insertar en el sistema de producción, una serie de características que se enumeran a continuación:
a) Las avenas sembradas temprano aumentan notablemente la oferta forrajera de fines de otoño e invierno; de esta forma se puede mejorar el manejo de las
praderas de alfalfa, el descanso otoñal o su Rejuvenecimiento al fin del verano (véase "Rejuvenecimiento de alfalfas").
b) La carga se aumenta notablemente; se complementa con uso de concentrado, rollos y encierre nocturno en rastrojos de sorgo o maíz cosechados húmedos o secos.
c) Las raíces de este tipo de gramíneas permiten generar un sistema de aireación distinto y beneficioso para la estructura, la nutrición y el drenaje del suelo.
Pero tan importante es saber que la
avena es un buen cultivo para el arranque de la Siembra Directa, como tener presente que, a medida que se siembra en suelos de varios años de Siembra Directa, rinde mejores producciones, debido a que accede a los beneficios generales de entrada en el sistema, ya que los suelos son cadavez más fértiles, más esponjosos, con piso y con una excelente estructura para almacenar agua.
Los verdeos de invierno son un importante eslabón en la cadena forrajera de muchas empresas ganaderas del país,
debido al aporte de cantidad y calidad de forraje en una época clave del año y al papel que desempeñan en una rotación de cultivos agrícola-ganaderos.
Estas características son en particular importantes en el NEA y en Paraguay, donde l valor del pasto de invierno es fundametal para mantener un equilibrio forrajero que normalmente en esa época está muy desbalanceado. Por todo ello, cuando el verdeo se encuentra insertado lugar adecuado y con la tecnología correcta (barbecho químico,
fertilzación, fecha de siembra, control de malezas, etc.) su costo de producción se reduce sensiblemente y su impacto en el sistema "se siente generando resultados productivos y econmómicos".
3.2 Verdeos de verano: Son cultivos algo más difíciles de lograr en líneas generales, por lo que deben respetarse dos aspectos importantes y relacionados:
a) El barbecho químico: Para aumentar la humedad del suelo necesaria para lograr su correcta implantación y un buen desarrollo
inicial, especialmente en esa época del año (primavera) en que las temperaturas pueden sacar los primeros centímetros del suelo con cierta frecuencia. La humedad debe acumularse.
b) La profundidad de siembra: ya que , si es muy superficial, su nacimiento será muy irregular por falta de humedad, y si es muy profundo no logrará llegar a la superficie, en especial en el caso de la moha. También el incorrecto tapado del surco ocasiona malos nacimientos por falta de humedad. El sorgo forrajero
sembrado en directa permite tener un mayor piso para su aprovechamiento, algo de fundamental importancia en el caso de que sea destinado al destete precoz, que necesita pasto seguro.
4. Siembra directa de praderas
4.1 Zona templada:
el tipo de pradera lo define la calidad del suelo; las alfalfas se encuentran en los suelos altos, y el agropiro con lotus, en los bajos alcalinos. En el medio se encuentran una serie de situaciones que permiten situar el trébol rojo, la festuca, la cebadilla, el raigrás, etc. En los suelos altos e intermedios, donde se puede hacer una rotación de cultivos, las praderas deben sembrarse luego de una secuencia mínima de cultivos (por ejemplo; avena/moha/pradera o luego de maíz o sorgo para silo, sobre girasol o sobre soja).
Ello se debe a que de esta forma se llega a la pradera con una mejor situación en varios aspectos, como terreno más parejos, mejor control de malezas (gramón, cebollín, altamisa, raigrás, etc.) y abastecimiento de nutrientes más equilibrado debido a las fertilizaciones previas y a la descomposición de los distintos rastrojos.
Hay suficientes investigaciones y experiencias que concluyen que elevados niveles de cobertura disminuyen la eficiencia de implantación de las praderas, debido al
pequeño tamaño de las semillas. Por ello se debe buscar bajos niveles de rastrojo.
Cuanto más baja y subdividida sea la cobertura, mejores serán las condiciones de siembra, ya que la sembradora puede trabajar cómodamente y, por otro lado, la luz puede pasar con facilidad a través de ella para ayudar a la emergencia de las plántulas.
La temperatura es un factor importante que considerar, ya que hacia el norte los niveles de cobertura pueden ser mayores por su rápida descomposición, sobre
todo cuando el barbecho comienza en pleno verano. En definitiva, la cobertura adecuada se debe encontrar buscando el equilibrio entre la cantidad y la calidad del rastrojo, la temperatura, la humedad y el tiempo que transcurre entre la primera pulverización y la siembra.
La fertilización, en este sistema tecnológico, desempeña un papel protagónico y se debe entender así, ya que el éxito de esta tecnología pasa por dos factores escenciales: el control de la competencia inicial (mediante
Roundup) y el abastecimiento de los nutrientes básicos necesarios (fósforo y nitrógeno).
Entonces, la fertilización debe insertarse en la rotación por medio de distintos cultivos, apuntando a incrementar paulatinamente el nivel de fertilidad del suelo, junto con la mineralización de la materia orgánica, fruto de la descomposición de los rastrojos.
La Siembra Directa de agropiro y Lotus tenius permite reemplazar el pelo de chancho, el pasto colchón y el gramón, transformando un suelo
prácticamente olvidado por su baja productividad (pH 8-9) en una pradera con insospechados niveles de producción. Dicha técnica será descripta en detalle más adelante.
4.2 Zona subtropical:
aquí también el tipo de pastura varía en función del tipo de suelo. Para los suelos altos y de tierra colorada del norte de Corrientes, Misiones y Paraguay, las especies predominantes son la Brachiaria, la Brizanta y el pasto colonial, mientras que para los suelos bajos las especies aptas serían la Brachiaria humidicola, la Pangola y la Setaria.
En el note de Santa Fe y Córdoba, en suelos salitrosos o erosionados, la Grama rhodes es otra de las especies que se adaptan perfectamente a la
Siembra Directa, lo cual evita tener que "disquear" estos suelos tan difíciles. Ante una gran diversidad de situaciones de suelos es muy complejo encuadrar una secuencia de siembra. Cada caso merece un tratamiento especial que depende no sólo del tipo de suelo y del clima, sino también de que la maquinaria disponible sea propia o contratada. Como ejemplo, podemos describir cómo sembrar una pastura de Brachiaria, Brizanta o Colonial. La primera consigna, si se parte de un campo
natural, es pasar siempre por un cultivo antecesor tipo avena, por lo dicho anteriormente, en especial para poder controlar el pasto jesuita y producir con anticipación su descomposición, que es lenta.
Durante el cultivo se puede completar el control de malezas, especialmente las de hoja ancha, como escoba dura y blanca, senecio, altamisa, etc., con el uso de herbicidas como el 2, 4-D, Picloram, Metsulfuron, etc.
De este modo se llega a la primavera con un suelo encaminado para
implantar en forma adecuada la pastura, realizando una nueva pulverización (o dos) para lograr un control de malezas antes de la siembra.
Las densidades utilizadas son las mismas que para las siembras convencionales. El nivel de fertilización debe ser más específico, ya que la semilla, desde el arranque, requiere una buena provisión de fósforo y nitrógeno para su rápida implantación.
Los niveles de fertilización deberían ser semejantes a los de zonas templadas, cambiando los
fertilizantes fósforo-mono/diamónicos por superfosfato o hiperfosfato, y la urea por nitrato de amonio cálcico magnésico.
Un capítulo aparte merece la implantación de pasturas en forestaciones, donde las alternativas son diversas en función del estado de la forestación y de la especie a implantar, entre otras cosas. Un ejemplo es la implantación de pasto elefante en forestaciones adultas de pino, cuyas mudas, luego del raleo final que permite la entrada de luz, se plantan entre las hojas
de pino. Al cabo de 3-4 años se logra una estupenda pastura bajo la forestación. Este es sólo un ejemplo del potencial al insertar esta tecnología con inteligencia.
En toda esta gran región existen inmensas posibilidades de incrementar drásticamente la carga y la producción de muchos suelos a través de la Siembra Directa de estas especies y otras más, pero para ello se requiere una mayor vocación para experimentar, ya que son pocas las empresas ganaderas que están trabajando en estos
temas. En definitiva, hay un gran potencial oculto, y Campos del Mañana tiene el firme objetivo de colaborar para hacerlo realidad.
5. Rejuvenecimientos
Es la tecnología que permite recuperar la producción perdida de una pradera mediante el logro de distintas herramientas destinadas a la reformulación del tapiz
existente. Esto es posible en cualquier pradera templada o tropical.
El concepto del Rejuvenecimiento surgió con los trabajos para eliminar la competencia de malezas en praderas de alfalfa con Roundup. Luego se extendió a otros tipos de suelo, como los bajos dulces, donde la especie dominante es el raigrás, acompañado también de tréboles, Lotus y cebadillas. El principio básico consiste en generar las condiciones posibles para fomentar el crecimiento y desarrollo de
especies valiosas y anular y reducir el de las malezas. El concepto clave es el control de la competencia; la consecuencia buscada es la reformulación del tapiz ya comentada.
Las herramientas utilizadas son:
- Herbicida para controlar las malezas. Básicamente, Roundup.
- Fertilizante para lograr el arranque y desarrollo de las especies deseadas.
- Banco de semillas del suelo fomentado.
- Siembra de especies faltantes cuando sea conveniente.
Estos temas fueron abordados en distintas oportunidades a través de artículos, charlas y salidas a campo durante 1997 y 1998, así como mediante las acciones realizadas por el programa.
El control de paja colorada y los Rejuvenecimientos de raigrás en la cuenca del Salado son técnicas que hemos desarrollado y difundido con un impacto extraordinario en las explotaciones en la región del Salado y merecen una especial atención, por lo que serán descriptas en detalle a lo largo de esta
publicación.
En pasturas tropicales el concepto es el mismo. Cuando una pastura está degradada, pero tiene suficientes plantas como para obtener una semillazón que abastezca de semillas al suelo, es posible su Rejuvenecimiento. ¿Cómo será la secuencia? Durante el verano se debe dejar semillar ampliando los días de descanso entre pastoreos, como para que se escapen las plantas y semillen.
Una vez ocurrido esto, durante el invierno se procede a pastorear de forma tal
que a la siguiente primavera se llegue con un tapiz bajo, para poder realizar un apropiado control de malezas con Roundup (3-5 l/ha) cuando se den las condiciones climáticas adecuadas como para tener humedad en el perfil del suelo.
Luego se espera que se produzca el nacimiento de las especies del banco de las semillas tanto de la pastura como de malezas, que en general son de hoja ancha y pueden controlarse posteriormente con herbicidas tipo 2, 4-D, Picloram,
etc. En el caso de que el nivel de semillazón haya sido insuficiente o desparejo, se puede sembrar con sembradoras de directa o al voleo, agregando un 20% más de semilla para asegurar el Rejuvenecimiento.
Una opción interesante es la de pastorear con alta carga y poco tiempo a los 7 días de la pulverización, de forma tal de mejorar el contacto de la semilla con el suelo y a la vez despejar el suelo para lograr un mejor nacimiento en los casos en que la cobertura sea abundante.
El manejo de la fertilización sigue las mismas consignas que para las pasturas en implantación: fuerte fertilización fosforada pospulverización y nitrogenada posnacimiento masivo, para asegurar su desarrollo inicial luego de la pulverización con herbicidas hormonales.
Existe otra forma de Rejuvenecimiento para pasturas de bermuda de la costa o Pangola, que, con el correr de los años, se van degradando y las plantas van
perdiendo vitalidad. Como aquí la reproducción es por vía agámica (estolones, etc.) y no por semillas, el procedimiento es otro, con consignas semejantes a las instrumentales en alfalfares.
Luego del arranque en primavera, con la humedad y la temperatura adecuadas, se procede a pastorear a fondo dejando la menor cantidad de área foliar posible, para inmediatamente después pulverizar con 2-3 l/ha Roundup + 2,4-D o Picloram (dosis en función de las malezas presentes).
Cuando se traduce el rebrote de la pastura se fertiliza fuertemente con fósforo y nitrógeno, cómo para fortalecer las plantas. Habría otras variantes, pero escapan al objetivo de este articulo.
6. Agricultura en campos ganaderos
Con la llegada de la Siembra Directa ha perdido vigencia el concepto de que en los suelos no arables no se puede hacer agricultura. Para abonar aún más este punto existen muchos suelos que fueron tradicionalmente ganaderos y ahora
comienzan a mostrar su gran potencial agrícola.
La agricultura en un campo ganadero puede tener diferentes posibilidades de inserción: desde abrir una nueva área de ingresos al convertirse en un campo mixto, hasta realizar cultivos forrajeros, como maíz o sorgo, con la especifica función de abastecer de grano (húmedo o seco) y/o pastos (silo o rastrojos) a la ganadería, con lo cual se genera un enorme impacto estratégico al incrementarse la producción en forma sustancial.
La introducción de la agricultura en la empresa genera dos grandes beneficios:
- Inyección de ritmo agrícola que se traslada rápidamente al resto de la empresa.
- Aumento del valor de la tierra, pues ya no es sólo un campo ganadero.
Muchas veces hemos oído hablar del antagonismo entre la agricultura y la ganadería, pero hay una serie de ventajas que favorecen a la empresa en el mediano y largo plazo si se respetan una serie de consignas en lo que hace a
los niveles de fertilización, intensidad de pastoreo, y control de malezas.
En muchos lugares la agricultura y la ganadería no sólo pueden convivir, sino que permitirán expresar mejor las potencialidades de los recursos disponibles.
Finalmente, hay quienes no quieren ver agricultura en sus campos ganaderos y quienes conjugan ambas actividades.
7. El barbecho químico
En numerosas oportunidades se menciona que las praderas o los verdeos en
Siembra Directa producen menos que con las siembras convencionales. En la mayoría de los casos analizados hubo algo, dentro del proceso de Siembra Directa, que no fue correctamente realizado.
El error más frecuente es la falta de barbecho químico. La Siembra Directa no significa que se pueda siempre hacer una pulverización y luego sembrar. El viejo y sabio concepto del barbecho insertado dentro del sistema de siembra
convencional es también fundamental dentro del sistema de Siembra Directa. Por ello es que en el mismo momento en que nuestros abuelos y padres clavaban el arado para comenzar el barbecho mecánico, en enero, nosotros debemos estar pulverizando para comenzar el barbecho químico.
No existe diferencia conceptual: la diferencia reside en la forma de realizarlo, cuando llega la época de sembrar. Mientras que en siembra directa se requiere una nueva pulverización antes de sembrar.
El barbecho químico ofrece las siguientes ventajas:
- Acumulación de agua en el perfil del suelo.
- Control de malezas más efectivo.
- Descomposición del tapiz vegetal que permite la acumulación de nutrientes.
- Esponjamiento del suelo, que a su vez permite un:
- Emparejamiento del terreno.
Muchos potreros, que por ser campos naturales están muy desparejos, deberían laborearse para luego entrar en el sistema de Siembra Directa. Pero en
numerosos casos el uso de barbecho químico en forma apropiada, o sea con un buen control del tapiz y 90 días de descanso, han permitido un acomodamiento tal del suelo que se pudo transitar adecuadamente con la sembradora de directa.
De esta forma se evitó la destrucción de la estructura del suelo, que tiene un valor incalculable desde todo punto de vista. Esto se ensambla con lo dicho anteriormente, en los puntos correspondientes a verdeos y praderas.
En definitiva, el barbecho es un gran aliado; en muchos casos, no respetarlo significa desde menores producciones que las esperadas, hasta fracasos. Para tener barbecho que se asegure el éxito del cultivo se requiere una mayor inversión (15-20 $/ha), programación y paciencia.
8. Problemas y limitaciones
Existe una serie de aspectos que limitan la aplicación de esta tecnología en distintas regiones, debido básicamente a que recién comienza a desarrollarse.
O sea que las condiciones limitantes surgen principalmente debido a una crisis de crecimiento de la tecnología, que deberán ir reduciéndose con el paso del tiempo.
Las limitaciones principales son:
a) La falta de maquinaria propia y7o contratada (pulverizadoras, sembradoras, cosechadoras, etc.)
b) Falta de infraestructura regional (caminos, canales, mecánicos, repuestos, etc.)
c) Falta de desarrollo tecnológico por parte de los organismos locales para aplicar la tecnología.
d) Falta de capital para financiar el cambio.
El programa Campos del Mañana tiene como objetivo reducir al mínimo las condiciones limitantes, a través de diversos mecanismos que apuntan a:
1) El desarrollo de la tecnología en cada región, con técnicos y productores líderes.
2) La difusión de la tecnología en cada región, mediante reuniones a campo, charlas y publicaciones.
9. Conclusiones
La Siembra Directa es la tecnología que permite integrar con eficiencia los eslabones de la cadena de alimentación de las empresas ganaderas, mejorando el uso de los recursos disponibles en la búsqueda de un mejor resultado económico para la empresa.
Pero para utilizar esta tecnología deben tenerse en cuenta una serie de aspectos importantes que definen el éxito de su inserción en la empresa. Para comenzar, se maneja un lenguaje distinto (herbicida, calidad de pulverización,
fertilización, rotación, rastrojos, etc.) del utilizado en sistemas convencionales. Por ello se requiere una mayor dedicación, observación y fundamentalmente capacitación. Comenzar de a poco es una buena alternativa en la primera etapa.
Por otro lado, de nada sirve producir el pasto si luego no se lo aprovecha adecuadamente. Por tal motivo esta tecnología guarda íntima relación con el manejo del forraje. Ambas tecnologías son fundamentales para generar un
impacto innovador en la empresa, en la región y en cada país.
Controlar la competencia mediante el uso de herbicidas, en lugar de utilizar arados y discos, permite aprovechar de los suelos su estructura y fertilidad natural, su firmeza para poder pastorear, su banco de semillas valiosas, etc.
En definitiva, la Siembra Directa y los Rejuvenecimientos en planteos ganaderos permiten aprovechar mucho más y mejor los recursos disponibles. Esta
tecnología ha llegado a la ganadería para ocupar un espacio importante dentro de los sistemas de producción.
Campos del Mañana está liderando un cambio que genera un enorme impacto en el productor y en el empresario, pero fundamentalmente en el HOMBRE que se está dando cuenta de que tiene un gran desafío entre manos.
Autor: Ingeniero agrónomo Fabián Tommasone
Fuente: Monsanto
