| Materiales apícolas Dependiendo de la época y del estado de desarrollo de la colonia, varían las necesidades de las abejas.
Colonia en desarrollo y producción: Las abejas participan activamente del control de temperatura, humedad y aireación de la colmena. El material solo debe viabilizar ese control y favorecer la ampliación de la colonia y la producción de reservas.Colonia en receso:
El receso en zonas templadas y frías es conocido como "invernada". Cada abeja no regula por si temperatura corporal, sino que dependen del funcionamiento conjunto durante la formación de la "bola invernal. El material deberá permitir: - Mantener reservas adecuadas.
- La oxigenación de la "bola Invernal".
- Mantener en temperatura adecuada a la "bola invernal".
- Eliminar la humedad excedente.
El material también debe adecuarse a las necesidades y posibilidades del apicultor: Un manejo a escala humana: El material deberá manejarse con sus manos, su fuerza muscular y algunos implementos simples. Un manejo simple de la colmena: El material debe facilitar la reposición, extracción, agregado y partición. Un manejo simple de los excedentes: El material debe facilitar el transporte y extracción de los excedentes.
Formas y medidas del material Reviste una importancia fundamental la determinación del espacio abeja. Con este titulo se simplifica lo que el Reverendo Langstroth llamó, en 1851, espacio de las abejas o pasillos de las abejas. Sus observaciones fueron que: - Por debajo de determinada medida la abeja sella.
- Por encima de determinada medida la abeja construye.
- Si se dejan pasillos cuyas medidas estén comprendidas entre
ciertos y determinados valores la abeja los reconoce como pasos naturales y no construye ni sella. Cajón de cuadros móviles. El concepto "espacio abeja" se materializa en: Un cajón de 4 caras, formando ángulos de 90 grados. Un conjunto de cuadros rectangulares , que la colonia trabaja cada uno independiente de los demás y del cajón. Las abejas colocan cera, polen, miel y cría en estos cuadros trabajándolos cara por cara.
Estandarización de medidasDistintos autores definen medidas de diferente tipo, cuadros de distintas formas, cuadrados,
rectangulares, trapezoidales, diferentes profundidades, etc. Las medidas de los materiales que se utilizan en la actualidad provienen de dos corrientes distintas: El uso de todos los cajones iguales, definidos por el Rvdo. Langstroth La utilización de un primer cajón permanente más alto y el resto de menor altura, los seguidores de Dadant. 
El largo y ancho de los materiales son iguales por lo que los cajones de las dos corrientes son perfectamente apilables. 
De acuerdo a Langstroth, el "Alza" ó "Alza Entera", la más difundida en el país, y su derivada el "Alza 3/4", que tiene una altura de 3/4 partes del Alza Entera .Según Dadant, el "Alza Dadant", más alta que el "Alza Entera" y la "1/2 Alza" que tiene la mitad de altura que el "Alza Dadant". En Argentina las medidas de uso corriente son las siguientes.Alza = Alza Langstroth.
Alza 3/4
= 3/4 de altura del Alza Langstroth.
1/2 Alza = 1/2 de altura del Alza Dadant.
Los cuadros de cada cajón son 10 y el tamaño tal que generan los pasillos de las abejas. Los restantes componentes de la colmena son: Piso: Cierre inferior del cajón , que deja una abertura de entrada y salida de abejas llamada piquera.
Techo: Cierre superior que evita escapes de aire y protege del sol y la lluvia.
Cuando se decide generar un cámara aislante, se intercala una entretapa. Al conjunto de un alza ,un piso, un techo y 10 marcos es llamado "Cámara". Desde el punto de vista de la explotación apícola, las alzas sobrepuestas a la cámara de cría, son llamadas alzas melarias. En estas alzas es común el uso de 9 cuadros. De acuerdo a lo expresado precedentemente, se cuentan con múltiples elementos que posibilitan adecuar el manejo de
acuerdo a las necesidades de la colonia de abejas. Medidas Las medidas que se detallan a continuación son las impuestas en Argentina (no se corresponden estrictamente con las originales de Langstroth): Alzas: 
Ancho: 41,4 centímetros.-
Largo : 50,4 centímetros.-
Espesor: 2 Centímetros.-
Altura: Alza Entera : 24,2 cm.
Alza 3/4: 18,2 cm.
1/2 Alza: 14,2 cm.Marcos 
Cabezal: 48 centímetros.-
Travesaño: 45 cm.
Paletas: Para alza: 23 cm.
Para 3/4: 17,5 cm.
Para 1/2 :13,5 cm.
Para 10 marcos por alza, la paleta tendrá 3,5 cm. de ancho y para 9 marcos 4 cm.Los espesores de los distintos componentes del marco, desde sus orígenes son variados, porque son muy dependientes de la resistencia, flexibilidad y aptitud al clavado de la madera con que
están construidos. En 1/2 y 3/4 la diferencia de altura entre alza y marco es de 0,7 centímetros, lo que por superposición de una sobre otra deja esa separación (0,7 cm.) lo que respeta el espacio abeja, por lo tanto no sellará ni construirá. Si se superponen como alzas melarias, alzas enteras la separación será de 1,2 cm. , espacio en que la abeja generará puentes de cera y miel.-Es en las alzas y marcos donde se deben extremar
el respeto a las medidas, porque ellos participan de los procesos de extracción , donde los equipos tienden a estar normalizados.- El resto de los elementos admiten una flexibilidad mayor adecuada a la zona, sistema de transporte y tipo de explotación, siempre que sean compatibles con marcos y alzas. ¿Por qué de madera? No hay dudas que las formas de Langstroth están vinculadas al manejo de la tecnología de la
madera, también es cierto que los intentos de cambio no han logrado una sustancial mejoría. El barro (cerámica), el mimbre y la madera fueron los elementos naturales que se usaron históricamente en apicultura. Estos elementos presentan determinadas características comunes -Son buenos aislantes térmicos.
- Son higroscópicos, toman y devuelven humedad en función de los valores relativos de humedad ,presión y temperatura.
Estas características son ideales para un sistema que requiere regular su medio ambiente. Entre las maderas, se deben definir las aptitudes buscadas porque no todas son iguales. Los compuestos básicos de una madera son: - Fibras duras y blandas
- Vasos capilares
- Espacios interfibras
- Contenidos intercelulares como: sales minerales, aceites y resinas
Los vasos capilares, las oclusiones de sales, los aceites y las resinas definen el comportamiento higroscópico de la madera "seca". Ciertas sales y los aceites favorecen la duración en el tiempo, las resinas y los azúcares la perjudican. Las maderas blandas de rápido crecimiento con bajos contenidos de resinas y sales, logran la mejor combinación de aptitudes desde el punto de vista de la trabajabilidad , duración y aptitud térmica e higroscópica.
Aptitudes para cada elemento Tabla de aptitudes |
