| Principios de selección
El conjunto de genes que se transmiten de una generación a otra se llama Genotipo.Cualquier ser vivo en su apariencia externa e interna, en su comportamiento o en sus funciones refleja su Fenotipo que es el resultado de la combinación de factores ambientales y genéticos. Para nosotros la abeja es un fenotipo y cada abeja
es el resultado de la interacción de estos dos conjuntos de factores. Fenotipo = Genotipo + Ambiente Si podemos reducir el efecto ambiental a cero, el fenotipo reflejaría perfectamente al genotipo, pero esto no se da en la naturaleza. Cuando hablamos de ambiente, no solo nos referimos al lugar geográfico y condiciones climáticas (que también intervienen) sino que incluimos el tipo de manejo que realiza el apicultor, fortaleza de la colonia, etc. Por otra parte, lo
anterior es una simplificación ya que el fenotipo no solo depende del efecto del genotipo y del ambiente sino que también esta afectando la interacción de ambos factores. De esta manera: F = G + A + G x A F: fenotipo G: genotipo A: ambiente Esto significa que no existe el mejor genotipo sino que debemos hablar del mejor genotipo para un determinado ambiente o ciertas condiciones. Por ejemplo: si consideramos dos tipos de abejas diferentes (1. abeja
africanizada y 2.abeja italiana) y dos tipos de clima diferentes ( A.- clima tropical y B.- templado), la abeja africanizada tendrá una mejor performance en el clima tropical y lo contrario sucederá con la abeja italiana. Desempeño: 
Lo anterior se refiere a un solo individuo. Cuando consideramos una población, existe variación entre los distintos individuos para cualquier característica que estudiemos. Por lo tanto la fórmula anterior se transforma en:VF = VG + VA + V GxA VF = Variancia fenotípica VG = Variancia genotípica VA = Variancia ambiental VGxA = Variancia de la interacción A su vez la variancia genotípica tiene varias componentes: variancia aditiva (relacionada con el valor
que tienen los genes, es la porción de la variancia que es heredable ), variancia dominancia ( relacionada con los efectos de dominancia de un gen (alelo) sobre otro y variancia de epistasis (relacionada con los efectos que algunos genes tienen sobre otros). Esto es importante pues a partir de esta fórmula surge el concepto de heredabilidad ( h2 ) que nos indica la proporción de la varianza fenotípica que es debida a efectos genéticos y es fundamental
cuando se pretende seleccionar para una determinada característica. Cuando se pretende iniciar un programa de mejoramiento en abejas con el objetivo de tener líneas seleccionadas debemos tener en cuenta ciertas consideraciones : Origen haplodiploide de los sexos: Normalmente los huevos de insectos y otros animales no se desarrollan sino hasta que haya tenido lugar la fertilización. Sin embargo en casi todos los insectos
del orden Hymenoptera (incluidas las abejas) los huevos no fecundados pueden dar origen a un adulto perfecto. Este tipo de reproducción sin la intervención masculina se llama partenogénesis. Las hembras (obreras y reinas) se desarrollan a partir de huevos fecundados conservando el número 2n de cromosomas de la especie (32 cromosomas), mientras que los machos, desarrollándose a partir de huevos no fecundados, poseen solamente el número haploide (n) de
cromosomas, proveniente de la madre (16 cromosomas). De esta manera en los zánganos los genes que controlan un carácter no se encuentran de a pares sino que siempre encontramos un alelo. Determinacion de la casta: hemos visto que en Apis mellifera la reina y las obreras provienen de huevos fecundados que pueden tener las mismas combinaciones de material genético (igual
genotipo), sin embargo su características son muy diferentes (fenotipo). Esta determinación se hace con base en la cantidad y calidad de alimentos consumidos por las larvas. Es decir, es un efecto ambiental que nada tiene que ver con el genotipo. Características del apareamiento: La abeja melífera copula en el aire, preferentemente a 8 y 12 metros de altura y a una distancia de 1 km. o más de su apiario de origen. Cada reina puede
aparearse con varios machos (7 a 17), en uno o más vuelos nupciales . Estas características hacen difícil el control parental en forma natural, siendo necesario recurrir a la técnica de Inseminación Instrumental. Composición genética de la colonia: Debido a las características del apareamiento natural una colonia de abejas es una super-familia (con una madre común la reina) formada por varias
sub-familias (que tienen el padre en común: cada uno de los zánganos que se aparean con la reina). De esta manera, en un mismo momento, hay dentro de la colonia individuos (obreras) con diferente grado de parentesco. 
Sistema de determinación del sexo:
En la abeja melífera existen unos alelos, llamados alelos sexuales (X) que son complementarios de la determinación del sexo. Como vimos anteriormente los individuos haploides son machos (ellos presentarán solo un alelo X, por ejemplo X3). Los individuos diploides son hembras, pero solo si presentan una combinación heterozigótica para esos
alelos sexuales (por ejemplo X3/X5). En el caso de un individuo proveniente de un huevo fecundado pero homozigótico para tales alelos (por ejemplo: X3/X3) será un macho diploide que es comido por las obreras pocas horas después de eclosionar. Esto presenta una limitante en el mejoramiento pues al realizar cruzamientos de individuos emparentados, se llega a altos grados de consanguinidad y parte de la progenie no es viable a causa de esos machos diploides. Por ejemplo,
si usamos semen de un zángano para inseminar una reina hermana de este es probable que el 50 % de la progenie sea inviable dependiendo del genotipo del mismo. 
Una colonia es un conjunto de abejas que interactuan intercambiando alimentos y otras sustancias
necesarias para su vida, y llevando a cabo diferentes actividades (defensa de la colonia, alimentación de la cría, búsqueda de alimentos, etc.). Las características que nos interesan mejorar son el resultado de toda la colonia y no pueden ser medidas sobre un simple individuo. Muchas características de interés se expresan solo en las obreras (por ejemplo, producción de miel) y no en las reinas. Por esto la colonia debe ser tratada como una unidad genética.
Pero como dijimos la colonia no es un individuo ni una población sino que es una super-familia compuesta por varias sub-familias. Trabajos realizados en Brasil indican que los espermatozoides de los distintos zánganos que copularon con la reina quedan agrupados en la espermateca en "paquetes" en el interior de la espermateca y que los genotipos, y consecuentemente los fenotipos de las obreras se modifican
cada vez que cambia el paquete. Esto explicaría la razón por la cual las abejas hijas de una misma reina cambian su comportamiento en un período relativamente corto sin haber cambio de reina o sin haberse producido cambios importantes en el clima. Fuente: Apinet - INTA
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