La larva penetra en la hoja donde realiza una mina que se agranda a
medida que se alimenta y crece; cuando la mina es nueva es transparente y se puede ver la larva y sus excrementos en su interior; cuando la mina es vieja y está vacía adquiere color castaño y se rompe fácilmente. El daño en hojas permite detectar las primeras apariciones de polilla; si el ataque se intensifica la larva perfora frutos de diferente tamaño y estado de madurez. En las flores se alimenta del ovario y forma galerías en el pedúnculo floral.
Las primeras apariciones de polilla se producen en invierno; en esta época el ciclo de vida es largo (casi dos meses) y las minas se encuentran en las hojas de la parte inferior de la planta. Posteriormente (Septiembre-Octubre) el ataque en hojas se manifiesta en la parte central de la planta. Por último cuando las generaciones se superponen (Noviembre-Diciembre) y el ciclo se acorta, el daño más intenso se ve en el cogollo que se seca al ser consumido rápidamente por las larvas.
Cuando las partes verdes de las plantas se agotan totalmente, las larvas de polilla pasan a algunas malezas que crecen en el invernadero y alrededores: Nicotiana longiflora y Solanum sp. son las especies elegidas. También puede sobrevivir en berenjena y tabaco. En ninguna de las plantas mencionadas (Solanáceas), el daño alcanza la intensidad observada en tomate.
Biología
La polilla del tomate tiene generaciones continuas durante todo el año. Los ataques más importantes se producen en primavera-verano. La polilla (adulto) vive muchos días; en condiciones de laboratorio puede vivir más de 30 días. La hembra deposita los huevos aisladamente sobre las hojas de tomate (cara superior e inferior de las hojas). En ataques leves es difícil ver los huevos, a partir de Noviembre es fácil encontrarlos en el brote terminal de la planta.
Los huevos eclosionan 5 a 10 días después de la oviposición; la larva penetra inmediatamente en la hoja y se alimenta del mesófilo, crece durante 13 a 23 días, luego teje un capullo y pasa al estado de pupa. La pupa puede formarse en la hoja o en el suelo; un lugar común en la hoja es el envés cerca de la nervadura central aunque en ataques intensos se forma en cualquier parte de la hoja. El estado de pupa dura de 7 a 21 días. El macho y la hembra se aparean inmediatamente y a
los 3 días la hembra comienza a poner los huevos.
La duración del ciclo depende de la temperatura. En Ctes., el ciclo se cumple en 54 días en invierno con temperatura promedio de 16,6ºC (Agosto-Septiembre), mientras que en primavera se acorta a 25 días, con temperatura promedio de 21,5ºC (Noviembre). A partir de Noviembre las generaciones se suceden rápidamente y el ataque es más intenso.
Muestreo y nivel de daño
Para medir los niveles de presencia de polilla se evaluaron trampas de luz, bandejas de agua, trampas con hembras vírgenes y recuentos de larvas en folíolos afectados.
El recuento de larvas en folíolos afectados fue el método más eficiente para estimar presencia de polilla. Se trabaja con 100 plantas al azar, de cada planta se extrae un folíolo con mina nueva. Los folíolos se examinan para determinar si las minas tienen larvas, pupas o están vacías. Se
estableció que 8 a 12 inmaduros (larvas + pupas) vivos en 100 folíolos con minas nuevas es un nivel adecuado para efectuar el control químico.
Con el método de recuento de larvas en folíolos afectados se detecta un alto porcentaje de larvas grandes (Larva 3 y Larva 4) causantes del daño más visible; se puede corregir este sesgo evaluando hojas completas en vez de folíolos afectados pero el volumen de la muestra aumenta
considerablemente y los recuentos de larvas chicas son más dificultosos.
Métodos de control
Biológico
Dos avispitas parasitan naturalmente a la polilla del tomate en Corrientes: Spilochalcis sp. que parasita pupas y un ectoparásito de larva (en estudio). Ninguno sobrevive en las condiciones de manejo actual. En invernaderos y cultivos a campo, estos insectos benéficos aumentan su presencia
al finalizar el cultivo cuando la población de polilla es muy alta y se deja de pulverizar.
Cultural
La polilla en estado de prepupa y pupa no se alimenta. Las larvas grandes pueden pasar rápidamente a pupa. Estas características permiten que todo material verde separado de la planta se convierta en un foco del cual emergen adultos que vuelven al cultivo para depositar sus huevos.
El manejo cultural se basa a) en la eliminación del material de deshoje, de desbrote y de frutos de descarte en época de cultivo y b) en la destrucción de restos de plantas al finalizar la temporada.
Químico
El manejo químico es eficiente y se basa en el uso racional de productos autorizados y de diferente modo de acción que se alternan para evitar la aparición de resistencia. Los productos más efectivos en el control de polilla son altamente específicos.
Como la mayor presencia de polilla se produce durante la cosecha se necesitan productos cuyo período de carencia (días entre aplicación y cosecha) sea muy corto.
En la EEA Bella Vista se efectúan ensayos con la finalidad de incorporar productos de diferente modo de acción que se puedan alternar para el control (1982: Padan; 1986: Evisect; 1991: Nomolt; 1994: Vertimec; 1995: Ishipron; 1998: Success y 1999: Rimon T y Sunfire).
