La expansión territorial de la Argentina, le permite una producción diversificada que incluye especies de clima templado y subtropical.
Si bien el consumidor local presentaba tradicionalmente hábitos alimenticios mediterráneos, la reducción de poder adquisitivo, durante el período inflacionario 1975 -1990, generó cierto estancamiento del mercado interno que acusaba un atraso relativo en términos de calidad y valor.
Hacia 1990 el énfasis de la empresa hortícola estaba puesto en la exportación; sin embargo a partir de entonces, la estabilidad ha generado un cuadro diferente.
Entre 1991 y 1993, la evolución del salario, generó una expansión del mercado interno, que fue satisfecha por importaciones, y mediante una reorientación de la producción nacional que incorporó tecnología de cultivo y post-cosecha.
Algunos datos
El mercado interno, absorbe casi el 50 % de los 9 millones de toneladas de frutas y hortalizas producidas en el país.
Se caracteriza por una población eminentemente urbana (87 %), de rasgos
culturales europeos, origen principal de la corriente inmigratoria.
La Argentina posee casi 35 millones de habitantes, con un ingreso per cápita de alrededor de 7.000 U$S anuales, lo que conforma un mercado mediano, con expectativas crecientes de desarrollo a partir de la globalización económica, la acelerada modificación de hábitos de consumo y el reciente proceso de aumento de poder adquisitivo.
La incidencia de frutas y hortalizas sobre el presupuesto familiar implica en la Argentina, valores menores que la de las carnes, recordando que aún a pesar de alguna reducción en los últimos años, con 65 kg. de carne vacuna por hab. año, poseemos uno de los niveles de consumo más altos del mundo.
La participación de las frutas y hortalizas sobre el total de la canasta alimentaria oscila entre un 15 y un 24 %.
Las comidas fuera del hogar representaban históricamente un 5 % del presupuesto, aunque se percibe una fuerte expansión que sugiere una mayor incidencia actual.
Si bien desde 1995, el efecto tequila, generó cierto impacto recesivo en el mercado interno; la consolidación del proceso de integración económica del Mercosur, genera una corriente creciente de comercio, hacia un mercado de 200 millones de consumidores que constituye la alternativa más inmediata de
expansión para la producción hortícola argentina.
Para completar su oferta, la Argentina importa normalmente, unos 120 millones de dólares de frutas frescas, 100 millones de productos industrializados, 10 millones de dólares de hortalizas frescas y 12 millones de dólares en floricultura.
Comercio mayorista y minorista
El desarrollo mayorista durante los últimos 20 años presentó similitudes con el de
Francia y España, cuyo asesoramiento resultó la principal fuente de inspiración en la materia.
La acción del Estado se concentró en infraestructura para la comercialización mayorista, promulgando la ley de Mercados de interés Nacional y la construcción del Mercado Central de Buenos Aires, con una inversión de casi 500 millones de dólares, y que inaugurado en 1984, debía ser la piedra fundamental de un sistema moderno, que permitiera la renovación de las estructuras empresarias.
El proyecto atravesó sucesivas crisis administrativas y estratégicas, que impidieron su ajuste a los acelerados cambios que atravesó la distribución desde 1990 en adelante.
El desarrollo de la gran distribución ha sido el fenómeno característico del último quinquenio. A la presencia original de Carrefour, Makro y algunas grandes empresas nacionales, se le suma a partir de 1995 la cadena americana Wal-Mart,
y desde 1997 Al Campo y Día % con severas implicancias en la reestructuración de la cadena proveedora.
La distribución mayorista de frutas y hortalizas, opera mediante unas 5000 empresas en todo el país, que comercializan anualmente 5 millones de t de productos frescos, por valor de 1500 millones de U$S.
Los mayoristas especializados operan hasta ahora en el ámbito de los mercados concentradores; aunque los cambios verificados en el comercio minorista los
obligarán a encarar severos procesos de reconversión en el futuro próximo.
Se está operando un cambio en la organización tradicional basada en acopio físico de productos, y formación del precio en función de la demanda diaria.
El próximo decenio obligará al mayorista a evolucionar hacia una empresa prestadora de servicios al cliente, especializada en logística de valor agregado (LVA).
El MCBA - Mercado Central de Buenos Aires
Hasta 1983 funcionaban en Buenos Aires (ciudad que concentra la tercera parte de la población nacional), 24 mercados mayoristas, de los cuales 5 concentraban el 60 % de la operatoria.
A partir de entonces y como consecuencia del accionar estatal que procuró aplicar un modelo similar al de España, se produjo el cierre de algunos mercados mayoristas y la concentración de la operatoria en el Mercado Central de Buenos Aires.
El mismo cuenta con 12 pabellones pluriproducto, 6 playas libres para venta directa por parte del productor y dos mercados especializados en patatas y cebollas, y hortalizas de primicia respectivamente.
Posee además un recinto para subastas de frutas, hoy en desuso, en el que operaban las principales empresas empacadoras.
A pesar de la previsión legal de concentración mayorista en el Mercado Central, en
la práctica continúan operando otros centros mayoristas, que en gran medida se abastecen en aquel.
Asimismo la expansión del supermercadismo ha generado cambios en el sistema mayorista tradicional, como consecuencia del desarrollo de cadenas directas que obvian al Mercado Central.
La infraestructura edilicia de éste, resulta hoy sobredimensionada para el volumen de operaciones habitual, fenómeno que reproduce la experiencia verificada en
otros países ante el desarrollo de las estructuras comerciales modernas.
Como hecho destacable vale comentar la presencia de la cadena minorista Coto, que ha tenido un fuerte crecimiento en el último quinquenio y opera su propia plataforma de acopio y distribución desde uno de los galpones anteriormente sin uso del Mercado Central.
Cuadro nº 1:
Consumo de frutas y hortalizas
El consumo