En este contexto,
la excelente calidad de las materias primas disponibles y la posibilidad de aumentar la escala industrial mediante futuras inversiones en el sector, permiten prever una mejor competitividad de la oferta nacional con la consiguiente expansión del mercado.
El producto
Las hortalizas supercongeladas se elaboran mediante un drástico enfriamiento, por debajo de los 18ºC, sin el agregado de conservantes, colorantes o aditivos. El tratamiento permite mantener las cualidades
naturales del alimento, sin provocarla rotura de las células, de modo que una vez descongeladas conservan los atributos de las hortalizas frescas.
Tienen mayor calidad que el producto fresco, debido al corto tiempo que transcurre entre la cosecha y el procesamiento industrial. Además, son producto que pueden ser conservados entre 12 y 18 meses en freezer, sin que pierdan sus propiedades.
No tienen desperdicios, facilitando así el consumo de pequeñas porciones. En el producto fresco, se
puede estimar una merma del 15 por ciento en espárrago, del 35 por ciento en arveja, 38 por ciento en chaucha, 51 por ciento en brócoli, 52 por ciento en choclo y 67 por ciento en espinaca.
Las hortalizas supercongeladas están incluidas en dos posiciones arancelarias. Las "sin procesar" que, a lo sumo, se elaboran con una cocción en vapor o en agua y las "procesadas" con un mayor grado de preparación. El último grupo incluye a las papas prefritas, producto que no se analiza en este trabajo
dado que su mercado tiene características distintas a las del resto de las hortalizas supercongeladas.
La producción nacional
En 1999, la producción nacional de hortalizas supercongeladas promedió las 6.500 toneladas. En 1993 y 1999, la elaboración presentó un crecimiento del 70 por ciento, con una tasa anual del 16 por ciento. Alrededor del 60 por ciento de la producción nacional se destina al consumo familiar a través de supermercados y el 40 por ciento restante, al
mercado institucional.
La expansión del sector fue algo menor que la de otros alimentos supercongelados, tales como hamburguesas y procesados de pollo. El 70 por ciento de la producción nacional proviene del sur de santa Fe. El resto se elabora en Mar del Plata.
Las hortalizas que generalmente se destinan a la industria precongelados son espinaca, choclo y arveja, especies que representan en conjunto el 50 por ciento del volumen total.
Dentro del rubro "otras", se destacan la papa
cocida supercongelada (20 por ciento), la cebolla (20 por ciento) y la zanahoria (17 por ciento). Le siguen en importancia, el coliflor supercongelado (12 por ciento), el zapallo (11 por ciento), el repollito de bruselas (8 por ciento) y el mix de ensaladas (6 por ciento) mientras que el apio y el puerro representan sólo el 3 por ciento cada uno.
El volumen de la producción supera actualmente los 7 millones de pesos.
Las importaciones
El volumen de las compras externas
representó, en los últimos años, entre el 60 por ciento y el 80 por ciento de la producción nacional. Desde 1993 las importaciones aumentaron el 70 por ciento en volumen . este crecimiento se relaciona con las compras directas realizadas por los hipermercados.
Durante los primeros diez meses de 1999, los volúmenes totales ingresados disminuyeron el 12 por ciento con respecto a igual período del año anterior.
Las hortalizas supercongeladas de mayor importancia en la composición de las
compras externas son choclo (21 por ciento en volumen), espinaca (18 por ciento), arveja (12 por ciento) y chaucha (14 por ciento).
Los ingresos que más crecieron durante los últimos años corresponden a mezclas de hortalizas, seguidas por chaucha y espinaca supercongelada. A mediano plazo, se espera que las inversiones en el sector permitan sustituir parte de las importaciones.
Chile es el principal proveedor de hortalizas supercongeladas. En el caso de la espinaca supercongelada,
Alemania y Francia adquieren importancia, dado que Chile produce pocas hortalizas de hoja.
Austria, por su parte, coloca en nuestro país mezclas de hortalizas, en muchos casos con algún tipo de preparación. De Italia, ingresan exclusivamente hortalizas supercongeladas preparadas.
Algunas empresas o hipermercados importan directamente el producto y lo comercializan con su marca. Las marcas más importantes que ingresan a nuestro país desde Chile son Boudelle, Quickfood, Minuto Verde,
Coto y Jumbo. De Francia Norte y Watties y de Alemania Oerlemans.
El valor CIF total promedia los 7 millones de dólares. La diferencia de precios entre el producto nacional y el importado no es significativa en góndola, es viable según la estrategia de cada empresa y de la cadena de supermecados.
Las exportaciones
El volumen de las exportaciones apenas representa el 9 por ciento de la producción. El valor FOB total promedio es de 420 mil dólares.
Arveja
supercongelada (23 por ciento en volumen), papa cocida (22 por ciento) y choclo (13 por ciento) son las principales especies exportadas.
La modalidad más frecuente de transporte del producto es el "puerta a puerta" por camión, a una temperatura de –25ºC. En algunos casos se comercializa por barco, en contenedores de 20 a 40 pies y a igual temperatura. El principal destino son los países del Mercosur, Brasil y Uruguay que suman casi el 90 por ciento de las colocaciones argentinas.
El consumo
La facturación del mercado ronda los 30 millones de pesos (incluye marcas importadas). El consumo promedio anual per cápita de hortalizas supercongeladas en nuestro país es de 250 gramos. En Argentina, no está desarrollado el hábito del consumo –no sólo por los mayores precios relativos respecto de las hortalizas frescas- sino porque los consumidores aun consideran que son alimentos con aditivos o que pierden calidad al descongelarse.
Sin embargo, el cambio en
los hábitos de vida en los últimos años, la mayor inversión en publicidad y la expansión del supermercadismo y sus góndolas para supercongelados, están contribuyendo al desarrollo del mercado.
En algunos países desarrollados, el consumo de hortalizas suprecongeladas supera los 14 kilos per cápita al año. Las góndolas de frío igualan en espacio a las de productos frescos.
Estados Unidos tiene un consumo anual de aproximadamente 20 kilos por habitante; Francia, 14 Kg; España, 12 Kg. Y Chile
1,4 Kg.
Un estudio de mercado realizado recientemente, permitió detectar que la mayoría de los consumidores de hortalizas supercongeladas compra el producto por practicidad y comodidad y sólo una minoría lo hace por su calidad.
En capital y Gran Buenos Aires, el consumo de hortalizas enlatadas duplica al de supercongeladas, mientras que en el interior del país esta diferencia es mucho más marcada.
El mercado interno
En supermercados (mercado hogar) la marca Granja
del Sol participa con el 34 por ciento de las ventas. Iglo-Goodmark con el 27 por ciento, Congelar con el 7 por ciento, Friac, Quickfood y Bonduelle con el 6 por ciento cada una, mientras que las marcas propias de supermercados suman el 13 por ciento.
En general el producto se comercializa en bolsas de poliester y/o polietileno con presentaciones de 280 y 500 gramos para el mercado hogar y de 2,5 kg en el caso del mercado institucional. Algunas empresas distribuyen hortalizas
supercongeladas en cajas de 7 a 15 Kg. Y bolsas de 25 a 40 Kg., como insumo para otras industrias, -comidas preparadas, pastas, etc.-. los restaurantes y empresas de catering obtiene servicio, rapidez y un impacto visual superior al del producto fresco.
Por Ing. Agrónomo Alfredo Bruzone
Fuente: Alimentos Argentinos - Secretaría de Agricultura, Ganadería, Pesca y Alimentación
