La Sociedad Coosemans Argentina S.A. llegó a nuestro país en octubre de 1998 y comenzó a operar comercialmente en diciembre del mismo año desde el Mercado Central de Buenos Aires. Coosemans Argentina es uno de los 28 establecimientos que conforman a Coosemans Worldwide, Inc., compañía de origen belga radicada en los Estados
Unidos, presente también en Bélgica, Canadá, Chile, Estados Unidos y Perú.
La actividad principal de la firma es la producción, importación, exportación, comercialización y distribución de productos y especialidades frutihortícolas frescas, deshidratadas y hongos.
Las especialidades pueden definirse como aquellos productos exóticos conseguidos, algunos, en remotos lugares del planeta.
La facturación global anual de Coosemans Worldwide, Inc. superó los u$s 320.000.000 en el
año 1998 y emplea directamente a más de 1100 personas. Ya cumplió los 20 años de actividad operando desde Bélgica y los Estados Unidos y desde hace unos años está aplicando una política de expansión en el mundo, próximamente se instalará también en México, Brasil y abrirá otra sucursal en Canadá.
Para conocer más datos sobre su actividad en nuestro país, E-campo dialogó con Alejandro León, el referente más importante de la división Argentina de la compañía.
-¿Cuáles fueron los factores que los llevaron a escoger Argentina?
-El desembarco de Coosemans en Argentina obedece principalmente a cuatro factores a) abastecer en contraestación, junto a las sucursales de Chile y Perú, con productos y especialidades frutihortícolas a las sucursales de Coosemans, y otras compañías vinculadas, ubicadas en el Hemisferio Norte, b) para operar a la inversa, o sea, abastecer al mercado
interno argentino durante sus períodos de desabastecimiento, c) para abastecer y desarrollar la demanda argentina de especialidades y d) para la comercialización de producción local en el mismo mercado doméstico argentino.
-¿Cuáles son los productos que manejan específicamente para nuestro mercado? ¿De los que se cultivan aquí, cuáles tienen mayor aceptación en el exterior y cuáles son aquellos (importados y nacionales) más solicitados por el consumidor argentino?
-Operamos en función de la demanda argentina con los siguientes productos:
Especialidades importadas directamente: endibia blanca y roja (Bélgica), cebolla Perla, zanahoria Baby y ajo pelado (Estados Unidos), Chiles deshidratados (México), radicho y echalote (Chile).
Productos frutihortícolas importados directamente: espárrago y frutilla (Estados Unidos), tomate, apio, alcauciles y pimiento (Chile), arándano, frambuesa, cereza, durazno, nectarín,
kiwi, uva y ciruela, (Estados Unidos/Chile), manzana (Francia).
Productos importados por terceros: Naranja (Chile/España), pomelo (Israel) kiwi (Italia), Palta (México), uva, ananá, mango, melón, banana, y caqui (Brasil), banana y frutas tropicales (Ecuador), durazno, nectarín y ciruela (España).
Especialidades nacionales: echalote, ajo Elefante, pimiento de colores y tomate hidropónico.
Productos nacionales: banana, cereza, tuna, frutilla, arándano, higo, castaña, durazno, uva, damasco, naranja, mandarina, limón, pomelo, melón, sandía, manzana, pera, kiwi, palta, pimiento, tomate, pepino, aceituna, cebolla, choclo, zapallo, etc.
Desde Argentina exportamos con buena aceptación: ajo Elefante, blanco y chino, echalote, espárrago verde, frutilla (Estados Unidos), espárrago blanco, pera y limón (Canadá), cereza (Holanda y Hong Kong).
-¿Existen trabas significativas para los productos locales en el exterior (por cuestiones de sanidad, calidad, costos, etc.?. ¿Cuál es el mercado más propenso a la compra de frutas y hortalizas argentinas?
-El principal obstáculo para exportar fruta fresca argentina a los Estados Unidos, el principal mercado consumidor del mundo, es la barrera fitosanitaria de ese país por la "Mosca del Mediterráneo" (Ceratitis capitata W.), presente en Argentina.
Argentina no está muy bien preparada tecnológicamente todavía para la exportación masiva de productos frutihortícolas frescos y debe afrontar costos que muchas veces la deja fuera de competencia.
Tanto el sector productivo como comercial de frutas y hortalizas argentino debe soportar con grandes esfuerzos y sacrificios una carga impositiva absurda, sin considerar el alto costo de las cargas sociales.
La Brasil-dependencia ha demostrado que se debe incursionar imperativamente en los
mercados de ultramar y que para ello se necesita de cierta voluntad y apoyo político que, tímida y lentamente, se está llevando a la práctica.
Antes de la crisis asiática, en el exterior se escuchaba que Argentina y Japón conformaban el "Grupo de los Países Atípicos" porque Japón sin nada lo tenía todo y Argentina con todo no tenía nada.
Nuestro país está muy bien posicionado para abastecer con frutas y hortalizas frescas a
algunos mercados de alto poder adquisitivo ubicados en el Hemisferio Norte en contraestación y posee una gran diversidad de suelos y climas para cultivarlos. Es necesario poner de ejemplo a Chile, que, con muchas limitaciones agroclimáticas es el líder de exportaciones de productos frutihortícolas desde el Hemisferio Sur a Canadá, Estados Unidos, Europa y Asia.
-Toda empresa siempre tiene un punto fuerte, un "caballito de batalla", por precio, por
calidad, por exclusividad, ¿cuál es el de Coosemans?
-Coosemans tiene varios "caballitos". El principal es que la cabeza de la Corporación es un gran visionario llamado Daniel Coosemans, que en 20 años a construido una red comercial como pocas. Otro es la diversidad, ya que Coosemans ofrece más de 250 especialidades diferentes por su vinculación con productores de todo el mundo, que permite conseguir, por
ejemplo, jengibre de la India o Hawaii o calabaza del Caribe, o contar con cultivos propios, como endibia en Bélgica (Coosemans es el principal importador de este producto en los Estados Unidos), o cebolla Perla en California, o una gran variedad de hortalizas de hoja que cultiva en los valles andinos del Perú para las grandes cadenas de supermercados norteamericanas, u orquídeas comestibles que produce en Ecuador. El "caballito" de la calidad
Coosemans está ya bien reconocida en el ámbito internacional.
-El consumidor argentino ¿es demasiado tradicional a la hora de consumir frutas y verduras, o se muestra abierto a los productos exóticos o no tan tradicionales?
-Depende del segmento del mercado. Uno es tradicional y por un buen trabajo de marketing ha adoptado sustitutos de las frutas, como productos lácteos o gelatinas, que nada tienen que
ver en cuanto a sus componentes nutricionales. Las frutas y hortalizas frescas son el mejor alimento que nos ofrece la Naturaleza, pero lamentablemente nadie ha encarado la publicidad que merecen.
Otro segmento es el gourmet, al que sí le interesa mucho los productos exóticos o no tradicionales. Argentina tiene una escuela de cocina europea y en los últimos años ha importado muchos chef por el establecimiento de grandes cadenas de hoteles y sucursales de
restaurantes. Estos chef no cuentan con la materia prima de sus platos y adoptan algún sustituto que les hace perder la esencia de sus especialidades gastronómicas, y muchas veces, tampoco consiguen buena calidad en los pocos productos que se consiguen en el país.
Últimamente se ha impuesto la moda de la cocina étnica, que está teniendo mucho éxito, pero faltan materias primas. Por ejemplo, estamos abasteciendo restaurants mexicanos con Chiles
que antes eran sustituidos por picantes bolivianos o peruanos y hace años que consumimos Arroz a la Cubana adornado con una banana frita en vez de lo que lleva el plato original: un plátano.
-¿Cómo calificaría el estado de la producción frutihortícola local en general y qué perspectivas vislumbra para el futuro?
-El sector frutihortícola nacional emplea directa o indirectamente a cientos de miles de
personas, pero no tiene apoyo político para su desarrollo y/o para resolver sus deficiencias a pesar de que existe el gran riesgo que implica producir. Puede afirmarse que es un sector totalmente desamparado.
Argentina ahora es parte de la "Aldea Global", tiene una buena posición geográfica y diversidad de climas para convertirse en un gran país exportador de productos frutihortícolas frescos. Esta es una de las pocas salidas para su desarrollo económico, solo falta tomar
seriamente este concepto y trabajar en ello.
Si se consiguiera erradicar la Mosca del Mediterráneo (como la ha hecho Chile), se eliminara el IVA, el Impuesto a los Ingresos Brutos y se rebajaran las Cargas Sociales, se creara un organismo que oriente la producción para evitar la sobreoferta, se diferencia el dólar de exportación y se encara una agresiva política de penetración de mercados, Argentina sería otra
gran frutería y verdulería compitiendo con Chile, Sudáfrica y Nueva Zelanda en el abastecimiento de millones de consumidores de buen poder adquisitivo durante el otoño, invierno y primavera boreales.
-¿Cuáles son los próximos pasos a seguir por la empresa, si lo hay, en cuanto a expansión local?
-Estamos trabajando para conseguir el abastecimiento argentino de especialidades para nuestras sucursales de Estados Unidos y Canadá, como por ejemplo, radicho orgánico, ajo
Elefante y echalote, para aumentar el volumen de importaciones y exportaciones y desarrollando el mercado de las especialidades en Argentina. Por ahora no pensamos abrir otras sucursales en Argentina pero es una idea que se ha evaluado para el futuro.
Por María Soledad Casasola
E- campo.com S.A.
Coosemans apunta a despertar un mercado dormido