Uruguay: 20 años de Ideales

Desde la introducción de la raza Ideal en Uruguay, muchos cambios se han operado dentro de la misma. Los mismos surgen como respuesta a las necesidades que en distintos momentos sus criadores debieron enfrentar. Uno de los principales desafíos de la ganadería en general, y la ovinocultura en particular, es transformar las amenazas que sobre la misma se ciernen en nuevas oportunidades.

Objetivos

El objetivo del presente trabajo es analizar algunos de los aspectos más relevantes con relación a la cría de la raza Ideal durante el  período 1980 – 1999. Es aspiración de los autores que el mismo contribuya como base de discusión para la proyección futura de la raza.

Situación mundial

1.1 Producción mundial de fibras. La producción mundial de fibras se ha incrementado desde 1980 hasta 1996 en un 46%, pasando de 30.351 a 44.312 millones de kg. El mismo se explica por el espectacular crecimiento de las fibras sintéticas. La producción mundial de lanas crece durante el período 1987- 1991, para descender posteriormente. Pero la importancia en términos relativos, desciende de 5,4% a 3,3% en el período analizado. (1)

De futuro, más allá de las oscilaciones en la producción mundial que ocurran en los próximos años, la demanda se centrará por lanas de mayor calidad. Esto llevado a nuestro país, significa reducir o mantener diámetro según situaciones, pero nunca aumentarlo; reducción de fibras coloreadas y mejora en el color.

1.2 Producción mundial de lanas. La producción de lana a escala mundial se encuentra en el punto más bajo de los últimos 20 años. Al agrupar la lana según uso final, las lanas de 24,5 micras y menos(merino) han oscilado entre 40 y 47% del total de lana limpia producida en el mundo (Cuadro 1).

Cuadro 1         Producción mundial de lana limpia según uso final

Del total de lana de 24,5 micras y menos que se produce en el mundo, Australia aporta el 68%. (2) De todas maneras interesa conocer los volúmenes de lana en el rango de 22- 25 micras producidos por los 5 principales países productores exportadores

Cuadro 2  Producción de lana total y del rango de 22- 25 micras en los 5  principales países productores exportadores  ( zafra 95/96 expresada en toneladas de lana limpia) 

 Fuente: elaborado a partir de IWTO; Wool International;  ABARE; Wools of New New Zealand; SUL; FLA; SAWB

El Cuadro nos permite visualizar que el 41% de la zafra australiana se ubica dentro del rango de 22- 25 micras. Por otra parte, una considerable proporción del stock de lanas australiano está constituido por lanas de estos diámetros, lo que ejerce una influencia negativa en el corto y mediano plazo.

Dado que salvo Uruguay, los restantes países producen lana de 22- 25 micras con la raza Merino Australiano, las exigencias para la lana Ideal son las mismas que para las lanas producidas por Merino Australiano, es decir que tanto en lo que refiere a características de la lana (color, largo de mecha, contenido vegetal, etc.), como en lo que respecta a contenidos de fibras coloreadas (presentación). Este concepto no siempre queda claro, dado que en nuestro país la lana al productor se le paga mayoritariamente por raza, y en menor medida por finura, pero no por diámetro.

 1.3 Producción mundial de carne ovina. Durante la década que finaliza, la producción mundial de carne ovina se ha situado en los 10 millones de toneladas/año. La Unión Europea y China surgen como los principales productores, con aproximadamente 1,2 millones de toneladas año. El principal país exportador de carne ovina es Nueva Zelanda, con aproximadamente 400.000 toneladas/año seguido de Australia con 300.000 toneladas. Mientras que Nueva Zelanda participa en gran medida con carne de ovino joven (corderos), Australia lo hace con ovinos adultos que se exportan en una importante proporción en pie. El principal importador a escala mundial de carne ovina durante la década ha sido la Unión Europea.(3)

Con relación a la carne ovina es muy claro que las oportunidades actuales y futuras surgen y surgirán sobre la base de distintos productos elaborados a partir de animales jóvenes, para los cuales Uruguay es el país que cuenta con mayores ventajas comparativas dentro del Mercosur, para exportar tanto dentro de la región como fuera de ella.

 1.4 Población de ovinos de la raza Ideal. Si bien se han exportado animales de la raza Ideal desde Australia a distintas partes del mundo, seguramente Uruguay y Brasil son los principales criadores de la raza al nivel de las 3 Américas. El Cuadro 3 muestra la importancia absoluta y relativa de la raza en los 3 países.

Cuadro 3 Población de ovinos de la Raza Ideal  (expresado en n º de cabezas y % sobre la población total)

 Fuente: elaborado a partir de: (4,5,6)

El primer aspecto que surge es que Uruguay es el país que cuenta con la mayor población de ovinos Ideal del mundo. Esto nos lleva a reflexionar sobre la importancia que esto implica. Desde el punto de vista del mejoramiento genético, crea el compromiso de liderar la cría de la raza al nivel mundial.(7) Desde un punto de vista comercial, esta es una clara oportunidad, que hasta el presente por diversas razones no se ha logrado capitalizar (exportación de reproductores, exportación de semen, confecciones de prendas de lana con marca, etc.).

 La raza Ideal en el Uruguay

 2.1. Evolución del número de ovinos. El número de ovinos aumenta en nuestro país durante la década del 80, alcanzando en 1991 algo más de 26 millones, récord histórico, comenzando luego a descender. En la actualidad  el número de ovinos es del orden de los 15,5 millones con tendencia decreciente. Dentro de este panorama, la raza Ideal ha oscilado durante las 2 décadas entre el 9 y el 11% del total de ovinos del país.

De cualquier manera, los buenos precios de la década del 80, la estrategia desarrollada por la Sociedad de Criadores durante dicho período y el apoyo de Instituciones Técnicas, contribuyeron a un ligero incremento del orden del 2 al 3%. Esto si bien en términos relativos no es de gran significación, representó un crecimiento entre 1980 y 1992 de algo más de 1.000.000 de animales de la raza.

 2.2 Evolución del número de planteles. A partir de 1937, año en que comienza la actividad de formación de planteles y control de calidad dentro de los mismos, el número de planteles criadores de la raza Ideal, crece hasta alcanzar un máximo de 136 planteles en 1972. A partir de ese momento el número se reduce, llegando a 76 en 1997. Esto representa aproximadamente el 11% de los planteles. En lo que refiere a borregos tatuados (control de calidad) han oscilado entre 11 y 15% desde 1980 hasta la fecha, de acuerdo a información recabada por los autores en (8).

  La raza cuenta no solo con un número adecuado de planteles, sino además cada plantel cuenta con un número adecuado de vientres Puros de Origen. Esta precisión cabe, por cuanto el estancamiento relativo que ha mostrado la raza en los últimos 20 años, no es imputable a la falta de planteles, o a que el número de vientres dentro de cada plantel es reducido. Las razones seguramente pasan por otro lado.

 2.3 Importación de reproductores. Durante el período analizado, aproximadamente 30 carneros padres se introdujeron al país, solamente de Australia. Un número menor de animales se introduce desde Brasil. La importación de carneros es una herramienta útil, en la medida que los materiales genéticos que se introducen, demuestren ser superiores a los existentes en aquellas características que determinan su incorporación. En la actualidad nuestros cabañeros cuentan con herramientas objetivas para evaluar dichas progenies dentro de su plantel(Flock Testing, Indices de selección) o frente a otros planteles (Pruebas de Progenie), como complemento de la apreciación visual.

 2.4 Adopción de Flock Testing. El servicio de Flock Testing que desde 1969 el SUL brinda a los cabañeros, ha tenido por finalidad presentar información sobre mediciones objetivas de determinadas características de producción que sirvan como complemento de la selección visual, a los efectos de aumentar la eficiencia de la misma. A continuación  se transcriben algunas consideraciones realizadas por (9) con relación a la adopción y uso de Flock Testing en razas de lana fina. "

 Durante los primeros 23 años de servicio, se observa un incremento en el número de planteles en general. Durante 1992 se testan el 27% del total de borregos tatuados de la raza Ideal provenientes del 19% de los planteles de la misma. Dentro de esos planteles se encuentran el 100% de las Cabañas Padres. Con relación a este último aspecto, resulta una mejora respecto a la década del 80, donde solamente el 50% de las Cabañas Padres, realizaba F. Testing. El nivel de continuidad en el servicio es de 38%, es decir que aquellos criadores que comienzan a utilizar el servicio continúan recibiéndolo".

Posteriormente, el cobro del servicio así como la caída en el precio de la lana podría hacernos pensar en cambios. Ello no acontece. Tanto el número de planteles así como la proporción de borregos testados del total de tatuados es la misma. Cambian sí las cantidades absolutas de carneros tatuados y testados, algo que ocurre en la totalidad de razas de doble propósito y/o laneras. No debería omitirse la elaboración de Indices de selección para razas de lana fina como valiosa herramienta para la mejora genética, desarrollados durante el período analizado.(10)

 2.5 Central de Prueba de Progenie. En febrero de 1996, se crea la primera Prueba de Progenie de la raza Ideal en Uruguay y en el mundo. En ese sentido es bueno recordar el esfuerzo realizado por la Sociedad de Criadores de Ideal y de la empresa Aguaribay para llevar adelante este proyecto, así como el valioso aporte de SUL e INIA como soporte técnico de la misma.

 2.6 Distribución de la raza según regiones. El mayor número de animales de la raza se encuentra en el Norte del país, sobre suelos de Basalto, fundamentalmente en establecimientos medianos y grandes de ganadería extensiva. Cuando se considera la proporción de establecimientos que crían raza Ideal  dentro del total de establecimientos de cada región, las Sierras del Este  y el Litoral Agrícola muestran la mayor importancia relativa, seguido del Basalto (superficial y profundo) (11, 12).

 Es importante remarcar la capacidad de la raza para adaptarse a condiciones extremas como las que surgen entre los campos más superficiales del Este y del Basalto, y los niveles más intensivos sobre suelos de aptitud agrícola.

Fortalezas de la raza Ideal

 3.1 Adaptación a diferentes regiones y  sistemas de producción. Esta es una de las principales virtudes de la raza. El Cuadro 4 respalda la siguiente afirmación.

Cuadro 4. Adaptación de la raza Ideal a diferentes regiones del Uruguay

 Fuente: elaborado  a partir de (13; 14a,14b;15;16)                        

La información que se presenta  muestra resultados muy satisfactorios para diferentes sistemas de producción en distintas regiones del país. Los valores no deben cotejarse entre sí,  dado que corresponden a diferentes años, suelos, superficies, pasturas, relación lanar/vacuno, rebaños, etc. Pero si muestran que es posible obtener niveles productivos muy altos con la raza Ideal en diferentes ambientes.

Por otra parte, salvo la información correspondiente al Basamento Cristalino, la restante corresponde a establecimientos comerciales, que en su momento fueron distinguidos por la Sociedad de Criadores de Ideal, así como por otras Instituciones nacionales (SUL, INIA, Plan Agropecuario, BROU, Central Lanera, etc.) y delegaciones de criadores y técnicos de   otros países.

3.2 Producción de lana fina de calidad en zonas de alta pluviosidad. En general no es común a nivel mundial la producción de lana de 22/25 micras en ambientes donde los promedios anuales de lluvia oscilan entre 1200 y 1400 mm, con lluvias que superan fácilmente los 50 – 100 mm diarios. En este sentido desde la década de 1920 se cría la raza, alcanzado su máximo histórico durante la década del 80 en que a iniciativa de la Sociedad de Criadores se lleva adelante en forma conjunta con el SUL un trabajo sin precedentes, donde durante 3 años se relevan un total de 87 lotes de lana con un promedio anual de 433.000 Kgr.

Cuadro 5   Características de las lanas Ideal uruguayas (1987/88/89)

Fuente: elaborado a partir de Camiou H. 1990

Esta información surge de establecimientos distribuidos estratégicamente en todo el país. Por todo lo anterior, los resultados alcanzados permiten caracterizar la lana Ideal uruguaya con gran precisión.

Una manera de visualizar puntos fuertes y débiles de la lana Ideal uruguaya, es plantear si este lote promedio se comercializara dentro del mercado australiano que resultado se obtendría. El primer aspecto a mencionar, es que en Australia para lanas de este rango durante la zafra 96/97, el diámetro incidió por lo menos en el 63% del precio. (18) Hecha esta puntualización, se presenta el próximo Cuadro.

Cuadro 6. Sobreprecio y descuento para lanas australianas de 22,6 – 24,5 micras

Fuente: elaborado a partir de IWS

Del Cuadro 6 surge claramente que el lote "Ideal Uruguayo Promedio", obtiene el precio máximo por resistencia y materia vegetal, una penalización de 13 centavos por color(medio) y un centavo por exceso en largo de mecha. Naturalmente como fue dicho anteriormente, la mayor incidencia en el precio la determina el diámetro.

Esto muestra que la lana Ideal es competitiva dentro del propio mercado australiano y cotejándose con lanas producidas por Merino Australiano.

3.3 Producción de carne ovina de calidad.  La baja en el precio de la lana y la mejora en el precio de la carne ovina ha llevado a incrementar el énfasis en la producción de esta última durante la década de los 90 como manera de mejorar el ingreso al nivel de establecimientos. Ello ha permitido el desarrollo de experiencias exitosas basadas en la integración horizontal (entre productores) y vertical (productor – industria), a partir de productos fuertemente demandados. En todos los casos que se menciona la carne de calidad, debemos pensar en los distintos tipos de cordero (lechal: 4/7 Kg; liviano: 9/13 Kg; coludo: 27/29 Kg en pie y pesado: 16/20 Kg) y en borregos de 2 dientes.  En todos los casos, animales de la raza Ideal alcanzaron resultados satisfactorios.

La producción de carne ovina se sustenta sobre 3 pilares fundamentales, carga animal, % de señalada y velocidad de crecimiento. Existe abundante bibliografía con relación a la producción de carne de raza Ideal en altas cargas (20) que dan cuenta de niveles superiores a 250 Kg/ha de carne ovina. Con relación a la señalada, (22) en su establecimiento comercial, documenta señalada del orden del 94%, con un número superior a los 600 vientres. Esto muestra el potencial de la raza y el hecho que a medida que se intensifican los niveles de producción, el factor humano resulta desequilibrante.

La información que se presenta a continuación, Cuadro 7, muestra que es posible obtener corderos de carcasas de 16/20 Kg y lana de 21 micras en un mismo animal.

Cuadro 7 Carne y lana de calidad  (corderos raza Ideal)

Fuente: elaborado a partir de SUL 1997

Tanto el peso de carcasa, rendimiento, grado de cobertura resultan satisfactorios. También resultan adecuados los valores de producción de lana, el diámetro y largo de mecha, especialmente cuando se trata de crecimiento de lana de menos de 12 meses.

3.4 Aptitudes para la producción intensiva.

3.5 .1 Producción de cantidad y calidad de lana en altas cargas. Con  relación a este punto, se cuenta con abundante información documentada tanto al nivel de estaciones experimentales (19,20,21) como de establecimientos comerciales(22,23,24,25), por mencionar parte de la abundante bibliografía existente. Es posible encontrar información adicional en la publicación que conmemora este Congreso.

 Cuadro 8 Evolución de la producción y calidad de lana Ideal de un  establecimiento comercial

Fuente: Peinado G. 1990.

El Cuadro es elocuente como demostración que aun en cargas que permiten alcanzar hasta 50 Kg de lana/ha, la calidad no se resiente. En este sentido es bueno precisar que Supra es la máxima calidad en nuestro sistema de clasificación por apreciación visual.

 3.4.1.3.4  Estación de cría amplia. La estación de cría se define como el período del año en que la hembra es receptiva al macho, presentando celo cada 17+ 3 días. La estación de cría para la raza Ideal en Uruguay comienza a fines de noviembre y finaliza en el mes de junio. Algunas de las ventajas de una estación de cría larga son: a) la posibilidad de producir corderos en distintas épocas del año según mercados; b) posibilidad de adecuar requerimientos nutricionales y oferta forrajera en un rango más amplio de sistemas de producción; c) incrementar la frecuencia de pariciones como manera de aumentar la eficiencia reproductiva. En este sentido los trabajos de 3 pariciones en 2 años que se realizaron en nuestro país, en todos los casos  la raza utilizada fue Ideal (27,28).

 3.5 Cara destapada.  Es indudable la ventaja que representa un animal de cara destapada. En primer término representa un ahorro de mano de obra. Es ventajoso para adaptarse aquellos lugares tales como sierras "sucias"; campos forestados, etc. Por otra parte cara destapada no significa menor peso de vellón, en cambio puede asociarse a una mayor velocidad de crecimiento.

Aspectos a mejorar

4.1 Peso de vellón El peso de vellón es una característica fundamental en el resultado económico de nuestros sistemas de producción. No obstante el momento que atraviesan nuestras lanas,  el esfuerzo por continuar la mejora del peso de vellón (sucio y limpio) deberá continuar. Cuando se compara la productividad  por cabeza de la raza Ideal con otras razas, el Ideal presenta peso de lana inferior. Naturalmente los resultados de comparaciones entre razas pueden variar sustancialmente al comparar producción de lana por cabeza o producción de lana por ha.

De la encuesta realizada (12), los autores analizan  46 establecimientos, que durante ese año esquilan 150.244 animales con una producción de lana total de 554.674 Kg. Ello da un promedio de 3,69 Kg de lana total por cabeza. La brecha existente en peso de vellón dentro de rebaños de la raza, permite afirmar que esta es una característica a continuar mejorando.

4.2 Fibras coloreadas Históricamente han sido el punto débil de las lanas uruguayas. A partir de 1989 en que comienza el plan de acondicionamiento de lanas, la situación mejora de manera importante. La raza Ideal se ha ubicado en una situación intermedia en lo que se refiere a fibras coloreadas, entre  Merino y Corriedale. En los próximos años, trabajos que se conducen actualmente de investigación y desarrollo, permitirán superar los resultados alcanzados hasta el presente.

 4.3 Sistema de comercialización En Uruguay, la lana se comercializa según raza y en algún caso se diferencia finura. Ninguna empresa paga al productor por diámetro y lana limpia. Este sistema de comercialización, que cuenta como principal ventaja su bajo costo, ha contribuido a que el productor lanero mayoritariamente haya priorizado el peso de vellón por encima de otras características.

 La raza Ideal podría capitalizar cambios en el sistema actual de comercialización. La inclusión de medidas objetivas es un tema pendiente, que se deberá abordar en el futuro con voluntad negociadora  y capacidad de propuesta de ambas partes (productores e industria). La tendencia actual a favorecer la integración vertical, es sin duda el camino para  mejorar resultados en ambos sectores en lo que refiere a calidad de producto y beneficio económico.

Reflexiones finales

 1.De futuro la demanda se orientará hacia  lanas de mayor calidad. Para la raza Ideal, esto significa reducir o mantener diámetro, según situaciones, pero no aumentarlo.

 2. El 41 % de la lana producida en el mundo se ubica en el rango de las 24,5 micras y menos. Australia es y será el principal productor de las mismas. Las lanas uruguayas de la raza Ideal, compiten en el mercado internacional, entre otras, con lanas australianas.  Es por esta razón, que las exigencias para la lana Ideal, deberían ser las mismas que para lanas producidas por Merino Australiano en lo que refiere a presentación de la misma.

 3. Uruguay cuenta con la mayor población de ovinos Ideal del mundo. Esto implica el compromiso de liderar la cría y capitalizarlo desde el punto de vista comercial.

 4. Son fortalezas de la raza Ideal: a) adaptación a diferentes regiones y sistemas de producción; b) producción de lana fina de calidad en regiones de alta pluviosidad (1300 mm); c) versatilidad para la producción de carne ovina a partir de animales jóvenes; d) aptitud para la producción de lana y carne en altas cargas (producción intensiva), sin resentir la calidad del producto final;  e) cara destapada lo que contribuye a reducir costos de producción.

 5. La brecha existente en peso de vellón (sucio y limpio) dentro de rebaños de la raza, permite afirmar que esta es una característica a continuar mejorando. Con relación a las fibras coloreadas, los trabajos que se conducen actualmente de investigación y desarrollo, permitirán superar los resultados alcanzados hasta el presente.

 6. La introducción de modificaciones al sistema actual de comercialización (inclusión de medidas objetivas) es un tema pendiente. La tendencia actual a favorecer la integración vertical, es sin duda el camino para mejorar resultados en ambos sectores en lo que refiere a calidad de producto y beneficio económico.

 7. El futuro de la raza está estrechamente ligado a la estrategia de la Sociedad  de Criadores, en la que resultará fundamental  la proyección a realizar en  el mediano y largo plazo. Solamente de esta manera será posible transformar  las amenazas actuales en nuevas oportunidades y de esa manera esperar con optimismo los próximos 20 Años de Ideales.

Autores: Ings. Agrs. Gustavo Peinado y Oscar Zabaleta

Fuente: Asociación Rural del Uruguay

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