Por ejemplo, las raciones deberían formularse para reunir todos los nutrientes requeridos para el ganado sin proveer excesos; los nutrientes no utilizados harían incrementar innecesariamente el costo de producción. Otra área donde el aumento de la eficacia tendrá un impacto positivo sobre el ingreso neto es el manejo reproductivo. Un componente importante del manejo reproductivo es la
detección del estro (calor), asunto de esta publicación.
Los productores deben considerar la detección del estro como una tarea de manejo específica. A menudo es ventajoso asignar a un empleado particular o a un miembro familiar la detección del estro, para que una persona sea responsable por la verificación y el registro de todas las fechas de calor. Una comprensión del ciclo estral, el conocimiento de las señales de estro, observación regular visual, y una anotación precisa
del registro, es central para mejorar la eficacia en esta área.
Esta publicación discute primero la importancia de la detección del calor y explica el ciclo estral, del cual el estro o calor es una parte. Entonces describe 1) las varias conductas y señales físicas de estro en ganado albergado en estabulación libre o ambientes de pastura y 2) los factores que influyen en la detección de estro.
La Importancia de la Detección del Calor
En
programas de servicio que cuentan con inseminación artificial, la detección eficaz y exitosa de calor protege contra períodos extendidos de no-productividad. La inadecuada detección del estro lleva a perder oportunidades de servicio o a bajas tasas de concepción en vaquillonas y vacas, lo que conlleva a costosos intervalos extendidos de parición. Las prácticas mejoradas de detección del estro permiten que vaquillonas y vacas se sirvan artificialmente con progenitores genéticamente superiores
y a las vacas alcanzar intervalos de parición óptimos.
Se ha estimado que el productor lechero pierde $2-4 por día en ingreso neto cuando los intervalos de parición exceden los 12.5 meses. Para mantener el intervalo de parición ideal de 12.5 meses, las vacas deben ser preñadas dentro de los 100 días posteriores a la parición. Como una guía, se debería haber observado en calor dentro de los 40 a 50 días después de parición el 90 por ciento de las vacas. Esto les permite tener
aproximadamente tres oportunidades de servicio antes que los 100 días hayan pasado después de la parición.
Un beneficio adicional de una prolija observación visual requerida en la detección eficaz del calor, es que más allá de ello significa supervisar la salud total y la condición de las vacas.
El Ciclo Estral
Cuando no están preñadas, las vaquillonas y vacas normalmente tienen un ciclo estral de 21 días (rango: 18-24 días). En otras palabras,
las vaquillonas y vacas mostrarán señales de calor aproximadamente cada 21 días hasta que se sirvan y conciban. Después de la parición las vacas normalmente pasan por un período de 20 a 30 días en que el ciclo estral no ocurre. El ciclo estral es el resultado de complejas relaciones endocrinas, pero una simplificada carta describe las fases y se muestran en la Figura 1 las relaciones temporales del ciclo.
Se puede dividir el ciclo estral en cuatro fases: 1) proestro, 2) estro,
3) metaestro, y 4) diestro. El proestro es la fase cuando los folículos sobre los ovarios logran su crecimiento final y secretan estrógeno, lo cual causa que el animal torne en estro (posición de monta). Aproximadamente 12 horas después que el celo ha acabado, la ovulación (descarga del huevo) ocurre, marca el comienzo de metaestro, que es la fase cuando se forma el corpus luteum (CL). El CL se forma en la cavidad que queda sobre el ovario después que el huevo se suelta. El CL secreta
progesterona durante la fase de diestro (y durante toda la preñez si se sirvió el animal y concibió). Si el animal no queda preñado, el CL retrocede y el proestro empieza de nuevo.
Señales de Estro
El estro es el período de receptividad sexual que ocurre normalmente cada 18 a 24 días en vaquillonas y vacas no preñadas. Se pueden dividir las señales de estro en tres categorías principales: 1) Primarias 2) Secundarias (de conducta y físicas), y 3) Misceláneas
(ver Tabla 1).
Señales primarias de estro
La señal más fidedigna de estro es cuando una vaquillona o vaca permanece de pie inmóvil cuando es montado por una vaca o un toro. La duración del celo varía grandemente entre vacas y vaquillonas individuales, tiene cierto rango entre 6 y 24 horas, con una duración media de 16 horas. También, la longitud del calor para cualquier vaca puede ser muy diferente de un ciclo estral al próximo. Como aproximadamente el 5 por
ciento de todas las vacas y vaquillonas preñadas permanecen inmóviles de pie cuando son montadas por otras compañeras, se debe guardar precaución cuando se observa esta señal para evitar inseminar vaquillonas y vacas preñadas. Un buen registro indicará si se ha servido el animal y/ o diagnosticado preñado.
Tabla 1. Señales de estro:
1. Primarias: Permanece inmóvi cuando es montada (Posición de monta)
2. Secundarias de conducta:
Bramido, Aumento de actividad, Camina el alambrado, Carga, Topa, Lamidas, Olfatea, Posición de olisqueo, Rodea otro animal, Descansa la barbilla en otra, Monta
3. Secundarias Físicas: Estiércol sobre Ijares, Pelo áspero en la encoladura, Pérdida de pelos en la encoladura, Abrasiones sobre encoladura, Vulva roja, Vulva hinchada, Descarga de mucus claro de la vulva
4. Miscelánea: Pérdida de apetito, Producción de leche deprimida, Metaestro del
sangrante, Urinación frecuente
Señales secundarias de estro
Las señales secundarias no son tan definitivas como la posición de monta pero son valiosas para determinar cuando se deben mirar a los animales mas estrechamente por estro.
De conducta
Cuando un animal va entrar en celo o está caliente, se observa que brama con más frecuencia de lo que lo haría normalmente. El aumento de la actividad en los animales cerca o en
calor ha sido una señal consistentemente observada, pero es difícil de detectar en observaciones casuales de los animales. Se verá que las vaquillonas y vacas en calor a menudo caminan la cerca como si buscara otros animales.
Ocurren varios tipos de interacciones entre animales que están en o cerca del celo. Estos incluyen conducta de carga, topamiento y lengüetada.
Estas conductas ocurren en todas las fases del ciclo estral pero parecen aumentar en frecuencia en el estro.
Las vacas en calor exhibirán también aumento de la actividad de olfateo. Se piensa que esta conducta es en respuesta a las feromonas producidas por el tracto reproductivo en ese momento. Después de olfatear la vulva u orina de otras vacas, los animales pueden desplegar infrecuentemente la postura de olisqueo (inversión de los orificios nasales), similar al exhibido por el toro.
Los animales en estro interactuarán recíprocamente a menudo rodeándose el uno al otro y descansando la
barbilla, donde la barbilla descansa sobre el la línea superior, usualmente cerca de la encoladura, de un animal receptor. Este puede o no llevar a una actividad de monta (un animal intenta montar otros animales. El animal montado está probablemente en, mas cerca, o apenas pasado de calor. El animal montado estará de pie inmóvil si está en calor, o intentará escapar la monta si no está en calor.
Cuando hay dos o más animales cerca del estro o en estro, forman lo qué es llamado
un "grupo sexualmente activo" (GSA). Se puede observar que los miembros de un GSA actúan recíprocamente el uno con el otro a cualquier tiempo del día o la noche. Los productores deben registrar que vacas están activas en ese grupo, ya que estarían en calor.
Físicas
Las señales físicas que indican que una vaquillona o vaca particular ha sido montada y está así probablemente en calor, incluyen: barro y/ o estiércol sobre ijares, encoladura áspera y/
o pérdida de pelo, y presencia de abrasiones cerca de la encoladura. Otras señales físicas incluyen enrojecimiento y/ o hinchazón de la vulva y una descarga de mucus claro desde la vagina, que se parece a y tiene la consistencia de la clara de huevo.
Señales misceláneas del estro
Además de las señales primarias y secundarias del estro, hay varias señales misceláneas que se pueden observar. Estas señales son menos fidedignas y ocurren infrecuentemente. Entre
éstas se incluyen apetito deprimido, producción de leche deprimida, y urinación frecuente. Se debe hacer una interpretación cuidadosa de estos signos no específicos del estro ya que pueden estar presentes también en estados enfermos. Otra señal miscelánea es la del metaestro sangrante. Ésta es una descarga sanguinolenta del tracto reproductivo que fluye por la vulva. Esto usualmente ocurre 1 a 3 días después del celo, indiferente de sí o no se ha servido el animal y preñado. Cuando ocurre el
metaestro sangrante, es demasiado tarde para servir al animal, pero el productor debe registrar su ocurrencia, particularmente si el estro no se observó, así espera estro en 17 a 19 días.
Las características de conducta y físicas de estro arriba descriptas se aplican para vaquillonas y vacas mantenidas en libre estabulación o en pasturas. Animales en establos exhibirán una conducta menos notable a causa de su encierro. Sin embargo, si animales estabulados son llevados a un
potrero común, entonces la conducta del estro observada se describirá como arriba.
Factores que influyen en la detección de estro
Hay muchos factores que pueden influir en la habilidad del productor lechero para detectar estro en vacas y vaquillonas. La mejora de la detección del calor puede ser alcanza sólo cuando los productores reconocen estos factores y entienden cómo afectan el éxito de la detección del estro.
Identificación
Un exacto y completo registro es esencial para una creciente eficacia de la detección del calor. Una identificación apropiada de las vacas en estro puede ayudar a asegurar la exactitud del archivo. Caravanas legibles, marcas a fuego o frío, u otros métodos claros y precisos de identificación de la vaca, son importantes en la observación visual de la detección del calor. También, se debe proveer iluminación apropiada al aire libre, porque esto ayudará a identificar las vacas en
calor durante las horas oscuras del día.
Momento de la Observación Visual
Desde que la actividad de monta de las vacas no ocurre a una frecuencia constante, se deben observar por estro dos a tres veces diarias por períodos de 30 minutos. Las observaciones primarias del estro no deben ocurrir durante la alimentación o cuando se mueven vacas a la sala de ordeño, porque disminuyen las oportunidades de interacciones en esos momentos. El momento del día que debe
practicarse la detección del celo varía con cada granja, pero la detección usualmente debe hacerse durante los momentos quietos del día. Alrededor de salida del sol y el ocaso son buenos momentos para chequear por celo. En invierno la verificación del celo debe ocurrir durante las partes más calurosas del día; mientras en verano, la verificación debe ocurrir durante las partes más frescas del día.
Ayudas de la detección
Varias ayudas para la detección del
celo han probado ser efectivas para complementar las observaciones visuales del estro. Un detector de monta es un parche que contiene una cápsula llena de tinta roja que se pega sobre la encoladura. Cuando la vaca es montada por una compañera, se rompe la cápsula dentro del parche y el área interna del parche se pone rojo. La aplicación de tiza o pintura sobre la encoladura es también una ayuda eficiente para la detección del calor. Cuando se monta una vaca, algo de la tiza o pintura se
elimina por el frote. Allí frente, el productor puede determinar si se ha montado la vaca y aproximadamente cuánto tiempo esto ha ocurrido. Vacas tratadas con testosterona y toros quirúrgicamente alterados (toros retajos) llevando en la barbilla marcadores bolígrafos, pueden ayudar también a mejorar la eficacia de la detección del calor. Se debe recordar, sin embargo, que las ayudas para la detección del calor deben ser usadas solo para complementar, y no tomar el lugar de las observaciones
visuales.
Condiciones del albergue
Las condiciones en que vacas y vaquillonas lecheras se albergan, pueden influir grandemente en la detección del estro. La provisión de áreas sombreadas en los meses del verano y protección contra vientos en los meses del invierno pueden mejorar la eficacia de la detección del calor en la mayoría de las granjas. Esta protección es importante porque la exposición a tiempos extremos calientes o fríos disminuye la actividad
estral de la mayoría de las vacas y vaquillonas.
Un buen piso parece poder mejorar también la detección del calor. Cuando se observa un grupo de vacas por celo en un piso de tierra, la duración de estro y el número total montas desplegadas aumentó comparado a cuando se albergaron las mismas vacas en una superficie hormigonada (Tabla 2). En áreas de tránsito del animal donde se usa hormigón, se deben acanalar para disminuir las oportunidades que las vacas resbalen y causen
lesiones a ellas cuando están activas. Además, las superficies de pisoteo mojadas o cubiertas de hielo se deben eliminar. Una vez que una vaca ha resbalado y se cae, será menos probable que actúe recíprocamente con otros animales, y esto por lo tanto disminuye la habilidad del productor para detectar calor.
Tabla 2. Influencia del piso sobre la manifestación del estro
