La vida sobre este planeta no existiría como la conocemos sin los gases de invernadero como el dióxido de carbono (CO2) y el metano (CH4), que crean
un efecto invernadero natural. Pero la actividad humana está aportando en forma creciente un exceso de gases de invernadero con el consiguiente aumento de la temperatura media de la atmósfera, con consecuencias que implican cambios probablemente irreversibles y preocupantes en la biosfera. Una fracción importante de esta contribución proviene del uso de combustibles fósiles como el petróleo, el carbón y el gas.
La identificación de este problema ha inducido un movimiento internacional en
defensa de este bien común y en acordar pautas encaminadas a realizar el nuevo paradigma: la sustentabilidad de los ecosistemas.
El uso de combustibles derivados de productos vegetales renovables, tales como el alcohol y el éster de alquilo (biodiesel), reduce el aporte neto de los gases que provocan el efecto invernadero, así como la emisión de partículas y de gases tóxicos. El éster derivado de aceite
vegetal, o grasa animales,puro o apropiadamente combinado con el gasoil es una fuente energética que puede reducir las externalidades del transporte y generar un aumento en la demanda por oleaginosos
1 Qué es el biodiesel
El término biodiesel (ésteres de mono alquilo) se refiere a un conjunto de combustibles oxigenados basados en ésteres de fuentes biológicas renovables (aceites vegetales, aceites animales, aceites
reciclados y grasas usadas), usado en motores diesel, puro o mezclado con gasoil. El biodiesel puro (B100) es biodegradable, no tóxico y esencialmente libre de azufre y aromáticos.
2 Ventajas del Biodiesel
2-1 Ventajas Técnicas
El biodiesel no es diferente del gasoil en términos de uso y desempeño del motor. Puede almacenarse en los mismos tanques que el diesel de petróleo (gasoil), excepto en tanques de
concreto. No forma mezclas explosivas con el aire.
La mezcla entre el B100 y el gasoil puede hacerse en el momento de carga en estación de servicio, o previamente. La mezcla es estable y no se separa en sus componentes.
No requiere modificación de los motores, ni nueva infraestructura o adiestramiento.
Mejoras en la lubricación del circuito, las condiciones anti-explosión e incendio y en la bomba de inyección.
2-2 Ventajas Ambientales y de Salud
Es biodegradable y no tóxico. Su uso no presenta amenaza medioambiental. Reduce el nivel de partículas y otras emisiones de hidrocarburos. El biodiesel mezclado en un 20% con diesel de petróleo (B20) reduce en forma significativa el humo visible y olor, así como la emisión de partículas en un 14%. Si además se usa un catalizador de oxidación, las reducciones son: Cantidad de Partículas: 45%; Monóxido de carbono: 41%; Hidrocarburos totales: 65 %. El uso del biodiesel
reduce a cero la emisión de azufre y sus compuestos, responsables directos de las lluvias ácidas.
El biodiesel reduce los riesgos de la salud. Sus emisiones mostraron niveles inferiores de Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos (PAH) e Hidrocarburos Aromáticos Policíclicos nitrogenados (nPAH), compuestos identificados como aliados del cáncer. Reduce el aporte neto de CO2 a la atmósfera que provoca el efecto invernadero.
2-3 Otras características
El biodiesel puede obtenerse a partir de recursos renovables ,grasas, aceites vegetales nuevos y de desecho. El insumo básico es un aceite vegetal, extraído de las oleaginosas (soja, colza, girasol, o maní),o grasas animales. Sin embargo, razones de costo inducen a utilizar preferentemente el aceite de soja.
El uso de éster derivado de aceites vegetales ofrece notables ventajas en el transporte automotor de las grandes ciudades, así como en embarcaciones.
Si bien durante los últimos 10 años los bio-combustibles no han podido competir en precio con los combustibles fósiles, esta desventaja se ha reducido recientemente, al punto que el biodiesel B100 puede competir con otros combustibles considerados "limpios".
Los biocombustibles pueden competir con otros combustibles alternativos. Su precio depende en gran medida de los costos del insumo básico, debido a que el procesamiento es relativamente fácil
y no requiere insumos ni equipos sofisticados.
3 Desventajas del Biodiesel
Los combustibles de biodiesel no proporcionan reducciones significantes de NOx (óxido de nitrógeno) y los costos de estos combustibles dependen de el valor de las materias primas de origen. El biodiesel se congela a temperaturas 2 a 3 grados más altas que la temperatura en que se congela el gasoil.
4 Usuarios actuales
En España, Estados Unidos y Francia, el biodiesel está siendo usado en flotas de autobuses urbanos, después que rigurosos proyectos de investigación avalaron su viabilidad como carburante. Existe un numeroso registro de ensayos experimentales y bancos de prueba realizados antes de poner en marcha las pruebas pilotos en la propia calle.
En Estados Unidos, el biodiesel se está usando en flotas de autobuses, en flotas de camiones de
carga pesada, en transbordadores de aeropuerto, en parques nacionales, en la marina, en el ejército y en la minería, así como en flotas federales y del estado
Austria, Alemania y Suiza han liberado las ventas del biodiesel de cualquier impuesto.
En Argentina no existen en la actualidad estos usos, pero la probabilidad de que sean viables en los próximos años es alta. Si este fuera el caso, la demanda de soja derivada de un franco
aumento de la demanda de biocombustible puede generar ingresos adicionales en el sector agrícola y en la actividad agroindustrial. Si el uso se generalizara entre los principales países consumidores de combustibles, un aumento del precio relativo aceite/gasoil sería inevitable. Pero este aumento quedaría atenuado por una probable reducción en la proporción B100/gasoil.
Emisiones Biodiesel
Efecto de mejora del efecto invernadero por el uso del biodiesel
El equilibrio del ciclo del gas carbónico, (CO2 ), en el seno de nuestro ecosistema terrestre pasa a ser el punto crítico a controlar.
En el cuadro adjunto, se observa un balance en la atmósfera entre las emisiones y absorciones por los distintos factores.
Intercambio de CO2
