Mediante estas técnicas se logró la modificación de varias categorías de rasgos de las plantas de cultivo, a saber:
- Resistencia a plagas: virus, hongos, insectos, etc.
- Mejora de cualidad del producto respecto de procesos fisiológicos:
control de maduración de frutos para mayores tiempos de almacenamiento.
- Modificaciones útiles para la industria manufacturera: aumento del contenido de sólidos en el fruto.
- Mejora de propiedades nutritivas: aumento del contenido de proteínas o aceites, de niveles de aminoácidos esenciales, etc.
Alimentos genéticamente mejorados y sus beneficios para el consumidor
La aparición de los alimentos mejorados – que cumplen en esta etapa histórica un rol similar al de la penicilina después de la Segunda Guerra Mundial- en lugar de percibirse como un fenomenal aporte para resolver algunos de los mayores problemas que aquejan a la Humanidad, en muchos países paradójicamente es percibida como la irrupción de un nuevo, difuso y conspirativo enemigo social.
Un análisis superficial sostendría que los primeros beneficiados serían los agricultores, quienes
tendrían mayor disponibilidad de cultivos con mejores propiedades agronómicas y amplias posibilidades para un uso racional de los agroquímicos. Pero, en honor a la verdad, se requiere de un análisis más profundo y complejo que de cuenta de que los verdaderos beneficiarios de la revolución biotecnológica son los consumidores.
Gracias al uso cada vez mas extendido de transgénicos, crece la oferta agrícola mundial y bajan
los precios. Entonces, en este nuevo escenario de precios de granos a la baja, es la economía de los agricultores la que pareciera resentirse pero, a cambio, la posibilidad de producir alimentos más baratos es sinónimo de mejor vida para las naciones más pobres, en las cuales la comida ocupa la mayor parte de sus presupuestos.
La biotecnología ofrece los medios para producir alimentos más nutritivos y de mejor gusto,
mayor rendimiento de las cosechas y plantas protegidas naturalmente de enfermedades e insectos. A las plantas se les otorga la habilidad genética de defenderse ellas mismas de insectos y enfermedades. El resultado es que los productores usan menores cantidades de agroquímicos y permiten que más comida sea cultivada utilizando menos tierra agrícola, a la vez que los consumidores tienen mayores y a menudo mejores opciones de productos durante todo el año.
Algunos alimentos derivados de cultivos Genéticamente Mejorados pueden ayudar a prevenir enfermedades del corazón y el cáncer a través de la provisión de más vitamina C y E. Muchas investigaciones se están llevando a cabo con respecto al arroz dorado, el cual podrá combatir la deficiencia de vitamina A en países subdesarrollados proveyendo más betacaroteno y hierro. Algunos otros en desarrollo, como las papas que absorben menor cantidad de aceite, pueden
prevenir enfermedades del corazón. Estas nuevas técnicas pueden mejorar la nutrición de otras maneras, como por ejemplo produciendo arroz y maníes libres de componentes alergénicos. Por otro lado, se está investigando la posibilidad de lograr bananas que podrán contener vacunas contra la hepatitis B y otras enfermedades mortales.
Con esta primera generación de productos biotecnológicos en el mercado, el público se beneficia
en el sentido de que estas variedades ofrecen el potencial de reducir el empleo de productos fitosanitarios. Y, por supuesto, si se reduce el empleo de fitosanitarios, entonces probablemente hay menor potencial de que los químicos se infiltren en el agua freática. Algo de la actual investigación agrícola que más entusiasmo despierta es el arroz. Recientemente se ha discutido mucho sobre el progreso logrado con las variedades biotecnológicas del arroz. Esas variedades
contienen más hierro y vitaminas. Y se cree que podrían cultivarse fácilmente a un costo relativamente bajo, hasta por campesinos que practican la agricultura de subsistencia en escala mínima.
Un número de cultivos y medicamentos, por ejemplo la soja, maíz, algodón, tomates, pimientos e insulina, son sólo ejemplos de la biotecnología que han mejorado la vida de los consumidores en muchos países como Japón, Canadá, Brasil, EE.UU. y nuestro país, durante varios años.
Alimentos genéticamente mejorados y sus beneficios ambientales.
La tensión ambiental causada por los insectos y las enfermedades de las plantas exigen una alternativa a los tratamientos químicos que sean menos perjudiciales para los recursos naturales. Los cultivos biotécnicos pueden disminuir potencialmente la necesidad de plaguicidas y herbicidas para controlar las plagas, las malas hierbas y las enfermedades de las plantas, y permitir una
aplicación más selectiva de los productos químicos agrícolas. Por ejemplo, el algodón y el maíz pueden resistir los ataques de los insectos por ellos mismos. Esto también permite a los productores que pueden elegir la mejor combinación de herramientas para el control de pestes y enfermedades.
La biotecnología provee las oportunidades de disminuir la erosión del suelo y las emisiones de gas a través de técnicas de agricultura que protejan el medio ambiente. Los cultivos
biotecnológicos pueden conservar la capacidad de la tierra para apoyar una agricultura continua al reducir la necesidad de labranza que causa el escurrimiento del suelo y el agua, y agota los nutrientes del suelo.
Otra tensión existente en la agricultura es la causada por la escarcha y las sequías o inundaciones que pueden arrasar los cultivos. La biotecnología puede proporcionar una mayor
resistencia a las variaciones climáticas naturales y disminuir la dependencia de la gestión de los recursos hídricos. Adicionalmente, es posible aumentar la capacidad de las plantas de soportar un descenso de la temperatura y la escarcha al modificar su producción de ácido linoleico.
Alimentos genéticamente mejorados y producción agrícola
Según el informe Agricultura Sustentable y Desarrollo Rural (Sustainable Agriculture and Rural
Development) de la FAO "La degradación de las tierras agrícolas y la disminución de la fertilidad de los suelos siguen siendo los principales peligros para la seguridad alimentaria y el desarrollo sustentable en los países en desarrollo".
El informe menciona una de las soluciones hoy ampliamente adoptadas para revertir la degradación de los suelos cultivables: la agricultura conservacionista. En la actualidad, millones
de hectáreas en todo el mundo se cultivan con métodos conservacionistas para reducir al mínimo el daño a las tierras. Los agricultores dejan en los lotes los residuos de las cosechas del año anterior para que se forme una capa protectora, evitan arar las mismas tierras y siembran en huecos apenas lo suficientemente grandes para alojar las semillas.
Empero, el informe subraya que las estadísticas globales ocultan el avance realizado por los
distintos países en la superación del hambre y la pobreza. "Los casos de éxito demuestran que se puede eliminar el hambre, con políticas adecuadas y medidas que mejoren el acceso a las tierras, combatan la pobreza, creen empleos y reduzcan la emigración rural", señala.
Los alimentos genéticamente mejorados y su seguridad.
No hay ninguna evidencia científica que sugiera que los alimentos genéticamente modificados
sean más riesgosos para la salud humana que el resto de los alimentos. En la mayoría de los países pertenecientes a la OECD, los alimentos genéticamente mejorados que se introducen en el mercado satisfacen los requerimientos regulatorios nacionales.
La FAO, OMS, OCDE, y la academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos de América han llegado a la conclusión de que el uso de técnicas de biotecnología no afecta a la seguridad de un
producto. En los Estados Unidos, los alimentos desarrollados a través de la biotecnología moderna están sujetos a los mismos requisitos normativos que la FDA utiliza para evaluar todos los alimentos e ingredientes de alimentos en el mercado. Estos alimentos han sido aprobados en muchos países tales como Japón, Canadá, Brasil, Argentina, Estados Unidos y la Unión Europea.
Rigurosos testeos y revisiones gubernamentales son realizados para asegurar la seguridad de los
productos para lograr los beneficios de la biotecnología. De hecho, las variedades biotecnológicas son más testeadas que las variedades convencionales antes de ser introducidos en el mercado.
Todas las variedades nuevas, antes de ser aprobadas, tienen que pasar por pruebas. Y esas pruebas involucran plantarlas en cultivos de ensayo. Luego esos cultivos se cosechan y analizan y se los prueba en ganado para asegurar que su consumo no ofrece peligro. Por cierto que a los
productos se los ensaya en lo que se refiere a la inocuidad en seres humanos o animales. También se los ensaya en lo que toca a alergias
Un informe reciente de la Academia Nacional de Ciencias de los Estados Unidos, centrado en plantas genéticamente modificadas para que produzcan sus propios pesticidas, sostiene que en este momento no hay de qué preocuparse a la hora de acercarse a la góndola del supermercado.
Por otro lado, durante años la Administración de Drogas y Alimentos (FDA) aseguró a los consumidores estadounidenses que los alimentos modificados genéticamente (OGM) estaban sujetos a un riguroso proceso de regulación y que no tenían nada que temer de los productos alimenticios alterados por la vía genética. No hay evidencia alguna de que los alimentos genéticamente mejorados posean mayores riesgos para la salud humana que otros alimentos comúnmente consumidos.
Gran parte del debate de los OGM esta enfocado a los riesgos de la salud que pueden aparecer en el largo plazo o que puedan ser irreversibles. Claro, que esa clase de preguntas sólo puede ser contestadas caso por caso. Los OGM sólo son introducidos en el mercado cuando satisfacen los requerimientos regulatorios de cada país. Los consumidores en muchos países no obstante, están cuestionando si los alimentos genéticamente mejorados están etiquetados para poder
obtener información de lo que consumen y poder elegir a gusto.
Los alimentos GM, ¿hacen bacterias resistentes a los antibióticos?
Para modificar el genoma de la planta se utiliza el gen que se quiere insertar y otros genes auxiliares. Algunos de estos, para poder seleccionar las células modificadas, le confieren resistencia frente a determinados antibióticos. Así, por ejemplo, el maíz modificado
genéticamente contiene el gen de la beta-lactamasa, que confiere resistencia a la ampicilina pero, para que una bacteria patógena se volviera resistente a este antibiótico, sería necesario que:
- El gen de resistencia al antibiótico se mantuviera intacto. El procesamiento de los alimentos destruye su ADN por lo que haría falta la ingesta humana de maíz crudo, hábito bastante improbable que reduce el problema a cierto tipo de ganados destinados para el
consumo humano y sólo si se utilizara el maíz Bt como pienso.
- El gen pudiera transferirse a una bacteria. Aunque originalmente el gen de resistencia al antibiótico procede de bacterias, su situación actual dentro del genoma vegetal lo torna extremadamente improbable. Sería muchísimo más probable que adquiriera ese gen de otra bacteria de las muchas presentes en el tracto digestivo.
- La existencia de una presión selectiva a favor de la bacteria adquirida por el gen de
resistencia, es decir, que el animal estuviera siendo tratado con el antibiótico en simultáneo a ser alimentado con pienso de maíz Bt.
Como precaución adicional, por lo general no se utilizan genes de resistencia a antibióticos importantes en clínica humana o frente a antibióticos nuevos que pudieran tenerla en el futuro. En todo caso, puesto que el gen de resistencia al antibiótico no juega ya ningún papel en la
planta transgénica, si se considerara un riesgo, podría eliminarse. Puesto que "más vale prevenir que lamentar", la petición de esta eliminación es bastante razonable.
¿Es posible que los alimentos GM puedan causar alergias?
Los vegetales genéticamente mejorados para el consumo son chequeados frente a posibles agentes alergénicos como parte del proceso regulatorio de aprobación. Ningún tipo de alimento
se modifica deliberadamente para producir proteínas alergénicas. Sin embargo, si la especie que aporta el gen que se introducirá en la especie que se quiere mejorar es alergénica, se realizarán las pruebas inmunológicas específicas para evitar efectos indeseados. De hecho, la investigación sobre mejoras genéticas podría reducir el problema de la alergia en los alimentos.
Sólo 8 alimentos son responsables del 90% de las alergias en Europa: trigo, nueces, leche,
huevos, crustáceos, pescado, soja y maní. El trigo puede ser mejorado genéticamente para remover, por ejemplo, proteínas conocidas como causantes de serias reacciones alérgicas, ampliando el consumo de este alimento en personas con alergias particulares.
Actualmente en Japón se está trabajando en el desarrollo de arroz genéticamente mejorado para disminuir alergias.
Los organismos genéticamente mejorados y su etiquetado.
Es muy difícil separar los productos modificados de los productos que no lo son, si se insiste que esa separación tenga un 100% de certeza. Sí puede intentarse separar las cosechas, como se hace actualmente con los productos orgánicos. De este modo, los agricultores pueden cobrar un precio más alto por cultivarlas por el costo adicional de producirlas, igual al costo adicional de clasificar, separar y manipular estos productos a través del mercado.
La normativa argentina, está basada en las características y riesgos identificados del producto y no en el proceso mediante el cual dicho producto fue originado.
Si un producto derivado de un cultivo producido mediante el uso de biotecnología es sustancialmente equivalente al mismo producto derivado de un cultivo mejorado por otro método, no existirán diferencias entre ambos.
Estas normas definen las condiciones que deben reunirse para permitir la liberación al medio del
material transgénico, las cuales son tenidas en cuenta por la CONABIA al evaluar cada solicitud presentada.
La evaluación de las solicitudes y el posterior monitoreo de las pruebas son responsabilidad de la SAGPyA. Las autorizaciones se dan bajo reserva de la aplicación de un cierto número de medidas de precaución. La bioseguridad de las liberaciones está determinada por las características agroecológicas del sitio de la liberación, así como del empleo de condiciones experimentales
adecuadas, incluyendo la idoneidad del responsable de la liberación al medio.
El monitoreo posterior de los ensayos, a cargo del INASE (Instituto Nacional de Semillas) tiene por objeto evaluar en el sitio el real cumplimiento de lo presentado en las solicitudes y también estar preparado para aplicar medidas que eviten efectos adversos sobre el ambiente. Además, se efectúan controles de los lotes posteriores al momento de cosecha, con el objeto de limitar la
posible transferencia de la información genética contenida en los materiales transgénicos a otros organismos.
Una vez concedida una autorización para liberación al medio, puede solicitarse un permiso de flexibilización reglamentado por la Resolución N° 131/98 de la SAGPyA. La concesión de una autorización de flexibilización significa que en futuras liberaciones al medio sólo deberá presentar información referida a la superficie sembrada, fecha de siembra, localización de la liberación y
fecha de cosecha, y la CONABIA únicamente recomendará la realización de inspecciones de la cosecha y la disposición final del material. Para obtener el permiso de comercialización correspondiente, los materiales deben cumplir con los requisitos que son competencia de SENASA, en cuanto a su evaluación para uso alimentario, humano, animal, y contar con el dictamen técnico de la Dirección Nacional de Mercados Agroalimentarios de esta Secretaría con relación a la
conveniencia de la comercialización del organismo genéticamente modificado, de manera tal de evitar potenciales impactos negativos en las exportaciones argentinas.
Cuando una variedad es sustancialmente equivalente a otra existente en el mercado, no deberían plantearse cuestionamientos y el etiquetado no sería necesario. Sin embargo, por diversas razones, existen mercados que requieren la discriminación entre productos transgénicos
y no transgénicos y la industria semillera respetará esta decisión.
Si un producto transgénico no es sustancialmente equivalente a uno existente, debería ser apropiadamente etiquetado indicando la propiedad o característica en la cual difiere. Esto incluirá composición, valor nutritivo, etc.
Qué es la equivalencia sustancial
El concepto de equivalencia sustancial fue desarrollado antes de que cualquiera de los alimentos
modificados genéticamente fuera lanzado al mercado. Fue primeramente descrito por una publicación de la OECD en 1993, Evaluación sobre la seguridad de los alimentos derivados de la biotecnología moderna: Conceptos y Principios 1,2 producido por 60 expertos de 19 países pertenecientes a la OECD que estuvieron más de dos años discutiendo como evaluar los organismos genéticamente mejorados.
La mayoría de estos expertos, todos nominados por sus gobiernos, fueron científicos reguladores
de agencias de gobierno y ministerios responsables de la seguridad de los consumidores.
Equivalencia sustancial no es un sustituto de la evaluación de seguridad, sino un punto de partida para el proceso de evaluación. Como tal, provee un marco de referencia útil para los científicos reguladores. Subrayando el concepto "es el requerimiento de que cualquier evaluación debe demostrar que las variedades genéticamente mejoradas son seguras tales como sus contrapartes
tradicionales, a través de una consideración de los efectos deseados e indeseados de ambas especies".
Esto incluye una amplia gama de información, incluyendo propiedades agronómicas, cambios de fenotipos e información de la composición de nutrientes y tóxicos importantes.
Extraído del artículo titulado "Biotecnología en Argentina: Usos y beneficios"
Fuente: Por Qué Biotecnología - ASA
